Дракон и серебряная принцесса

Саламандра, как я заметила, пробуждала в моем женихе довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она ему нравилась, и он был рад, что забрал нас обеих, ведь, находясь рядом с подругой, я стала значительно сговорчивей. С другой – Таис явно ему мешала.

– Да, незаменимая, – подтвердила я, давая понять, что без подруги никуда не пойду. – Рядом с ней мне спокойней.

Что бы там ни говорил Эртан Риль, по-настоящему доверяла я только Таис, и потому ее присутствие на столь важных переговорах было мне необходимо как воздух. А жених… что жених? У него планы, прежде всего, на мой дар, и уже потом на меня, как бы ни старался он демонстрировать мне свою симпатию. Даже жаль, что у драконов нет истинных пар. Окажись я Единственной для главы Дома тысячи лиц – это многое бы объяснило и решило кучу проблем… или, наоборот, их преумножило.

– Натали! Ты не представляешь, что ОН сказал… – Влетевшая в комнату ящерка запнулась на полуслове и тут же сделала вежливый книксен, приветствуя хозяина замка.

– Алого заката, ваша светлость! – сказала она, опустив глаза.

– И вам неба звездного, леда Рэнидар. – Дракон чуть качнул головой, обозначив небрежный поклон. – Теперь все в сборе, дорогая невес-с-ста? – уточнил он, почему-то со свистом произнеся последнее слово. – Можно открывать портал или еще кого-нибудь подождем?

Язвит – значит, злится. На меня, на Таис или на нас обеих? А ведь пару минут назад был само терпение!

Лэд Риль коснулся висящего на груди амулета с крупным янтарем в золотой оправе и выразительно посмотрел мне в глаза, ожидая решения.

– Открывайте, ваша светлость. – Я стиснула ладонь Таис, хотя правильней было бы взять под руку будущего мужа, как он и предлагал. – Мы готовы.

В городе…

Тень легко затерялся в толпе: одетый по местной моде седой бородач с черными прищуренными глазами. Никаких амулетов, иллюзий и прочей ерунды, способной привлечь чье-то нежелательное внимание, – лишь отрощенная с помощью зелья щетина, зрительно менявшая лицо, которого никто никогда не видел. Вернее, видели, но не знали, кому именно оно принадлежит. Ведь образ наемного убийцы был окутан мраком в прямом и переносном смысле слова. И только Натали смогла бы его узнать, окажись она сейчас здесь. Но разве глава Дома тысячи лиц отпустит свою чудом возвращенную невесту погулять? Вряд ли.

Наемник прищурился, вглядываясь в темные очертания стоявшего на холме замка. Понять, что вход туда для него закрыт, несмотря на пульсирующую под перчаткой руну, было крайне неприятно. Одно дело – отпустить девчонку в стан врага, чтобы сыграла роль информационной наживки, а потом (по первой же прихоти) вернуть ее обратно, другое – осознать, что Натали рядом, но ему до нее так просто не добраться. Это как удар под дых, пощечина, плевок в душу – своеобразный вызов его изобретательности и мастерству, который Илан по прозвищу Тень, естественно, принял.

Окинув взглядом улицу, полную прохожих, киллер снял капюшон и не без удовольствия вдохнул воздух родного края. Что-то было в этой земле, этих городах, этих жителях… неуловимо знакомое, далекое и родное. И пусть людей, эльфов, оборотней (как и представителей других рас) в Шантарии проживало гораздо больше, чем самих драконов, все здесь, включая воздух, было пропитано присутствием его крылатых собратьев. Тех, кого в детстве он люто ненавидел, не понимая, почему они продолжают жить, когда его родные мертвы.

Со временем Тень научился отделять зерна от плевел, и злость на всех и вся прошла вместе с ненужными эмоциями. За преступления должны были ответить только виновные, причем смерть их наемнику не требовалась. Он хотел, чтобы они жили и страдали, теряя самое ценное. Дело оставалось за малым: выяснить, что важнее всего для каждого из убийц его семьи (особенно для императора), и нанести удар по намеченным целям.

Не имеет значения, станет мишенью уникальный артефакт, обожаемая зверушка, близкий друг или любимая жена палача. Тень был готов уничтожить всех, если это удовлетворит жгучий голод его кровной мести. И только детей наемник не трогал принципиально, отлично понимая, что рано или поздно кто-то из них тоже захочет с ним поквитаться. Пусть… Когда они подрастут, он будет готов к встрече.

– Достопочтенный лэд! – Окрик был громкий и настороженный. – Остановитесь!

Может быть, не ему?

Обернувшись, наемник столкнулся взглядом с двумя стражами, патрулирующими вечерние улицы.

Все-таки ему. И в чем же его прокол?

Ни один мускул не дрогнул на лице киллера. Он по-прежнему был расслаблен и спокоен, как и подобает мужчине с чистой совестью. Тень коротко поклонился, отдавая дань уважения представителям власти, и картинно выгнул бровь, ожидая вопроса.

– Назовите свое имя, лэд, – потребовал один из стражей. – Вы местный или гость? Как давно к нам прибыли? Где остановились? – начал уточнять он, делая пометки в блокноте, и Илан охотно отвечал, используя одну из многочисленных легенд, под которыми путешествовал по мирам. – Какова цель вашего визита? Как долго пробудете в городе? – И так далее и тому подобное.