- Ничего, - повторил он и уставился ей прямо в глаза: - Лишь один поцелуй.
- О, дорогой Неревар, - расплылась она в улыбке. - Мой драгоценный Неревар… скоро. Скоро.
- Как скоро? - настаивал он с отчаянным видом. Мол, прошу понять и не винить, сгораю от любви к своей богине.
- Ты - Нереварин, дитя пророчества, в этом я убеждена, - улыбалась она. - Я знала это, едва ты появился в моем городе. Но ты еще не вполне вернул себе свое положение, супруг мой.
- Так скажи мне, - настырно приставал наглец, - что я должен сделать, чтобы снова встать рядом с тобой? Назначь любое дело, отправь хоть на край света!
Хоть бы она поверила… Пусть даст ему какое угодно задание, лишь бы выпустила из Морнхолда. А уж там он поищет инструменты Кагренака - и тогда Альмалексии небо с овчинку покажется.
Хотя просьба о задании, что и говорить, рискованная. Предательница совсем потеряла границы - лишь боги знают, что еще она придумает и какую напасть захочет обрушить на город.
- У меня есть для тебя дело, - кивнула богиня. - Ты этого не помнишь, но когда-то Думак, король двемеров, подарил нам с тобой на нашу свадьбу два непревзойденных клинка: Огонь Надежды и Истинное Пламя. Мой меч все еще при мне, в целости и сохранности, но Истинное Пламя… увы, твой клинок был утерян во время сражения при Красной Горе. Ты должен будешь вернуть его.
Отлично, обрадовался Джон. Как раз то, что надо. Подальше от Морнхолда и больше не надо мучить и убивать горожан.
- Меч был разбит, его огонь погашен, - продолжала Альмалексия. - Пришло время тебе, Нереварин, восстановить Истинное Пламя и опять занять свое место рядом со мной. У меня сохранилась одна часть, и я передаю ее тебе, - с этими словами богиня всучила ему чудесно явившуюся в воздухе рукоятку. - Я определила, что две других части находятся неподалеку, в Морнхолде. Отыщи их, возроди свой прославленный клинок и возвращайся ко мне, дорогой Неревар! - и она улыбнулась ему своими губехами.
Джон принял рукоять - неудобную, какую-то кривую, - а потом кисло улыбнулся в ответ, между делом призадумавшись: этот клинок что, действительно горел? Да зачем ему такое. Он же не Берик Дондаррион…
Раскланявшись, он покинул Капеллу и снова пошел допекать Хлера - не слыхал ли тот о частях меча и где в городе стоит поискать странные вещи.
Хлер косился на него красным глазом и бубнил, что занят погребением подчиненного. Точно, Салас, вспомнил Джон. После того, как выяснилось, что из Морнхолда ему все еще нет ходу, утреннее происшествие успело померкнуть и забыться.
- Загляни в музей артефактов в Годсриче, - наконец смилостивился агент под прикрытием. - Можешь спросить у королевы Барензии. Никогда не знаешь, что ей известно, а что нет. И кстати, ты ничего не забыл?
- Ах да, - вспомнил Джон.
- Вот и вали, - окрысился Хлер.
Липовое покушение этим вечером, такое как пропустить. Джон покачал головой и перенесся в поместье, чтобы пристроить на хранение неудобную рукоять.
*
В ожидании вечера он вздремнул, поел, полистал книги на полках - и в итоге, почти завывая от тоски и уныния, вымелся из дому погулять. У них ведь тут музей артефактов, надо бы ознакомиться.
Музей не впечатлял. Джон глянул на пустые постаменты, взял под ручку Торасу Арам, данмершу, организовавшую это унылое место, и повел ее к молоту Стендарра на пьедестале. Рассказывай, родная, думал он, - да очаровывайся мною побыстрее. Куски меча сами себя не найдут.
Оказалось, что в закромах эльфки и в самом деле имелся некий странный щит - двемерской работы и с посторонней деталью, которой не было никакого внятного объяснения. Джон оглядел странный шип, попросту вбитый в центр щита, вспомнил рукоять и подумал, что и металл и работа весьма похожи, а потом незаметно повел Прелестью, проверяя. Кольцо подтвердило, что да, именно этот-то шип ему и нужен. Осталось лишь выклянчить щит, не показывая лишней заинтересованности…
- Трудно сказать сходу, но на артефакт не слишком похоже, - сказал он, возвращая ей поделку. - Мне попадался в руки артефактный щит, Символ Элейдона, вот там, скажу я вам, было на что посмотреть.
- О, - с восторгом выдохнула Тораса. - О, если бы его заполучить!
- Его утянули в Обливион, - горестно покачал головой Джон. - Прямо у меня на глазах.
Насколько он сам приложил к этому руку, он рассказывать не стал.
- Насколько я понимаю, вы много путешествуете, Джулиан, - загорелась идеей эльфка. - Если бы вы могли… мм, пополнить наш музей… И, конечно, вам будет положена компенсация… Правда, мы не можем заплатить за артефакт больше, чем тридцать тысяч, у нас ограниченный бюджет…
- Довелось мне найти одни забавные сапожки, - вспомнил он. - Сапоги Ослепляющей Скорости. Очень смешная, знаете, зачаровка. Я бы их вам с радостью пожертвовал, но они остались в Вварденфелле. А туда я пока что вернуться не могу, ведь здесь столько дел… - и он патетически развел руками.
- Просить у вас этот меч, полагаю, бессмысленно? - стрельнула глазками она, явно заинтригованная сталгримовым оголовьем.
Отдать Песнь? Да она рехнулась…