Дракон из сумрака

Я ведь хотела согреться, хотела почувствовать себя живой, настоящей, а не тенью чужой личности, призраком, который в любой момент способен исчезнуть без следа. Сейчас я безумно нуждалась в близости, в том, чтобы ощутить на себе или под собой тепло человеческого тела. Но то, что предлагал Фай, было подделкой. Ненастоящей заботой, ненастоящим желанием. Такое не согреет.

— Отдыхайте.

Из шатра я не ушла — сбежала. Высокие сосны шумели на ветру, словно переговариваясь. Я направилась прочь от лагеря, от людей, от горящих костров и не останавливалась, пока не достигла границы защитного купола — полупрозрачного силового поля, деревья за которым казались слегка размытыми. Мне надо было подумать. В тишине. В одиночестве. Собрать разбегающиеся мысли в кучу.

Мерида солгала. Сказала, что я прежняя никогда не училась драться на мечах, но мои воспоминания говорили обратное. Военачальник, ни разу не бравший в руки оружия? Нелепость. Бред. Она хотела, чтобы я в это поверила? Серьезно?

Возможно, шар эльфийской чародейки не только частично лишил меня памяти, но и обезвредил. Сделал беспомощной в военном деле. Но откуда об этом узнала Мерида? Какие еще навыки я утратила?

Ледяной озноб пробежал по спине. Жуткая догадка наполнила душу паникой. Надо проверить, но… страшно. А вдруг подозрения подтвердятся?

За последние восемь дней похода, с тех пор как по мне шарахнули эльфийским колдовством, на мой отряд ни разу не напали. Не было случая воспользоваться боевыми заклятьями. Что, если…

Глубоко вздохнув, я подняла руки и попыталась запустить в ближайшее дерево поток ревущего пламени. Я помнила, как это делается, но с раздвинутых пальцев не сорвалось ни искры. Стараясь не паниковать, я извлекла из памяти другое заклинание — «Клинок смерти». Оно должно было оставить в сосне обугленную дыру, а если добавить силы, и вовсе расколоть ствол пополам. Что ж, попробуем.

Вдох, выдох.

Снова и снова я читала текст заклинания и резко выбрасывала ладонь вперед рубящим движением, но ничего не происходило. Дерево по-прежнему стояло на своем месте и невозмутимо шумело листвой.

«Ревущее пламя», «Клинок смерти», «Огненный шар», «Вихрь» — применить знания на практике не получилось. Боевой маг во мне умер.

Я стала абсолютно беспомощна. Совершенно бесполезна. По крайней мере, в битве.

И Мерида об этом знала. Откуда?

Я осела на землю и уставилась перед собой немигающим взглядом.

Что за чары на меня навели? И действительно ли шар в мою голову запустила эльфийская чародейка? Все, что я знала о нападении, было со слов советницы. И тот день, и предыдущий начисто стерлись из памяти.

А в дракона я часом обращаться не разучилась?

Вскочив на ноги, я тут же попыталась изменить форму и обрадовалась привычной боли от трансформации. Кости захрустели, перестраиваясь, нервные окончания зашлись в агонии, ближайшие деревья с грохотом рухнули на землю, снесенные мощным хвостом. Надо было отойти от лагеря подальше или хотя бы накрыть это место пологом тишины: на шум уже бежали вооруженные солдаты.

* * *

Портал в Сумеречные земли открывали Мерида и ведьмы из Семерки. Обычно этим занималась я, но сегодня под надуманным предлогом переложила свою обязанность на других: боялась не справиться, опозориться на глазах у всего отряда.

А вдруг и эта магия мне больше неподвластна?

Но почему, почему у меня не получалось колдовать? Любые чары, неспособные причинить вред, — пожалуйста, но только не боевые заклятья. И ладно бы я забыла теорию, но я прекрасно ее помнила, знала, что делать и какие слова произносить, но источник дара будто перекрывали в тот момент, когда мои руки пытались сотворить опасное волшебство.

И я даже не могла ни с кем поделиться своей проблемой. Ни у кого попросить совета и помощи. Мериде доверять было нельзя, другим ведьмам в отряде — тем более. Только и оставалось, что скрывать правду и надеяться найти решение по возвращении домой. Там я, по крайней мере, буду в большей безопасности.

— Выдвигаемся! — крикнула Мерида.

Нас ждали Сумеречные земли.

Глава 12

— Поедешь со мной на лошади или в повозке с провиантом? — спросила я Ильди.

— На лошади, — ответил эльф и неуютно повел плечом.

Шатры уже убрали, поляну расчистили, весь нехитрый скарб погрузили в телеги. С собой приходилось возить не так и много вещей: бытовая магия и чары трансформации заметно облегчали багаж.

— А у тебя там все уже зажило, чтобы сидеть верхом? — кивнула я Ильди между ног, и тот, густо покраснев, зыркнул на меня со злостью.

— Со мной все в порядке.

Мимо, ведя коня под уздцы, прошла воительница, и оба пленника инстинктивно придвинулись ко мне, словно в поисках защиты. Неосознанная, безотчетная реакция — они даже не заметили своего порыва. Палатку, где эльфы прятались, разобрали, и теперь несчастные были вынуждены находиться среди врагов, среди своих насильников, в непосредственной близости. Разумеется, они нервничали и чувствовали себя неуютно.

— Надеюсь, ты услышал, что поедешь не один, а со мной? Я не могу дать тебе отдельную лошадь. Все же ты мой… гм… трофей.