Дракон, которого никто не боялся

– Я проголодался! Да, это так, я хочу есть и не понимаю, почему, собственно, умереть на голодный желудок лучше, чем после хорошего обеда.

– Кстати, о желудке, – заметила курица. – Тут есть ещё кое-кто, у кого с ним по-прежнему большие проблемы.

И они обернулись к Загу, чей желудок издавал теперь такие жуткие звуки, какие могут возникнуть только в недрах тонущего корабля, в утробе пьющего слона, в бушующем водопаде, в протекающей водопроводной трубе или во всём этом вместе взятом. Шум нарастал и звучал всё более угрожающе.

– Надеюсь, дракон не взорвётся? – спросила вдруг Симонна.

В суде собралась безумная толпа народу. Вчерашний судья, тот, который в парике и похож на филина, ждал, стоя высоко на кафедре.

Выглядел он не забавнее волчьего капкана и не добрее солнечного удара.

– Обвиняемые, встать! – гаркнул судья, хотя никто из троих ещё и не присел.

– Встать! – закричали вслед за ним злые охранники.

– Мы бы встали, – попыталась объяснить Симонна, – но ведь мы уже стоим.

– Всё равно встаньте, вы обязаны подчиняться! – сказал судья, который совершенно точно был злобным, но, возможно, кроме того, глуповатым. – Обвиняемые, по приказу его величества короля Глюба, прекрасного и великолепного, – да пребудет он вечно в добром здравии, счастии и мудрости, – вы предстанете перед судом, прежде чем будете казнены. Просим вас вести себя достойно и не плакать, король терпеть не может, когда приговорённые плачут.

Вы обвиняетесь в том, что нарушили мирное течение жизни в королевстве, затеяли беспорядки на базаре и совершили попытку уклониться от своей участи быть съеденными на обед. За это вы, свинья и курица, приговариваетесь к смертной казни. Вы, дракон, обвиняетесь в том, что напугали честных граждан, способствовали побегу двух животных, предназначенных для съедения, летали, не имея соответствующего разрешения, осмелились явиться в наше королевство, хотя драконы здесь запрещены; вы также обвиняетесь в неуважении к суду, так как издаёте своим животом неприличные звуки. За всё это вы также будете казнены.

Публика в зале, окончательно обезумев, скандировала: «Казнить!»

«Казнить!» – кричали солдаты. «Казнить!» – требовал судья.

– Посмотрите на дракона. Он распухает, раздувается, у него внутри что-то происходит, он сейчас взорвётся! – вдруг воскликнула женщина, которая сидела в первом ряду и вязала варежки.

Бедняга Заг и в самом деле выглядел неважно. Он потерял приятный розовый цвет, гребешок и клюв тоже исчезли. Трудно было теперь сказать, на что он похож, просто огромный зелёный пузырь, на поверхности которого проступали и шевелились бугры.

И вдруг – ПАФ!

– Аааааааа! – завопила набившаяся в зал суда публика, откатившись подальше вглубь.

– О! – воскликнул судья.

– Ууууууу! – убегая, взвыла вязальщица.

– У тебя всё в порядке? – спросила Симонна, наклоняясь к другу.

– Эй, Заг, ты нас ещё слышишь? – присоединился к ней Гектор.

Но Заг больше никого не слышал. Он подпрыгивал на месте, превратившись в гигантский скачущий мяч, пролетел через зал, как прохудившийся воздушный шар, булькая, свистя и подвывая, и вдруг рухнул и замер как вкопанный.

Глава 9 Торжественный момент

Заг больше не шевелился, не было больше ни урчания в животе, ни бульканья – вообще ничего. Он снова стал таким, каким был раньше, – крупным зелёным драконом с небольшими крыльями и длинным хвостом, который заканчивался стрелой. Действие зелья колдуньи завершилось.

Он лежал неподвижно, а вокруг собиралась толпа. На склонившихся над ним лицах читалось недоумение.

– Жаль, что он умер, – сказал судья в парике, – теперь мы не сможем его казнить. Но есть и хорошая новость, – продолжал он, – у нас имеется ещё вот эта парочка зверушек, с которыми мы и расправимся. Стражники, хватайте приговорённых и ведите их на виселицу! Пусть их повесят, разрубят на кусочки, четвертуют и сожгут!

Стражники схватили Гектора и Симонну и потащили их к выходу, оставив неподвижного беднягу Зага одного.

– Нет! Вы их не повесите! И не порубите, не четвертуете и не сожжёте! – раздался вдруг громовой голос за спиной у солдат. – Оставьте моих друзей в покое!

Дрожь ужаса охватила всех присутствующих в зале. Медленно-медленно все головы повернулись на голос и увидели огромного дракона Зага, опирающегося на все четыре когтистые лапы. Из ноздрей у него шёл дым, и выглядел он живее и бодрее, чем когда-либо.

– Оставьте их, – снова произнёс глухой раскатистый бас, – оставьте, или я сам вас разрежу, четвертую и сожгу!

– О, так он не умер! – воскликнула вязальщица и упала в обморок.

– Упс, – только и сумел выдавить из себя судья и разрыдался, сморкаясь в свой парик.

– Простите, простите, не ешьте нас, не убивайте нас, пожалуйста! – взмолилась толпа, а все солдаты в секунду встали на колени.

– Приятно снова видеть тебя в хорошей форме, дружок! – воскликнула Симонна, пробираясь через его чешую.

Похоже, Заг стал вдвое больше, чем был прежде.

Наклонившись к своим друзьям, он улыбнулся:

– Никогда в жизни я не чувствовал себя таким сильным, таким полным жизни, таким грозным и таким большим! – воскликнул он.