Дракон, которого никто не боялся

– На помощь, дракон! – закричали селяне.

«Ах, наконец-то я встретил людей, которые знают, кто я такой!» – сказал себе Заг, очень довольный тем, что его узнали.

– Не беспокойтесь, я совсем не злой, а даже очень добрый, самый добрый из всех драконов! – обратился Заг к испуганным жителям деревни. – Я обожаю поспать! Я не собираюсь причинять вам зла, не намерен поедать ваши стада, я…

Но никто его не слушал. Заг немного растерялся. Ему так хотелось любить всех людей! Почему же они отказывались любить его?

Но люди разбежались и попрятались кто где – кто в колодце, кто на крыше, а кто на самой верхушке колокольни или в погребе. Убегая, каждый спасал что мог, унося под мышкой кто ребёнка, кто утку. На опустевшей площади остались валяться несколько брошенных впопыхах мешков и несколько потерянных на бегу сабо.

Дракон был в недоумении. Он прихватил катившееся по земле яблоко, сел и принялся им хрустеть, задавая себе только один мучивший его вопрос: «Действительно ли так хорошо быть драконом?»

Он всё ещё был погружён в свои мысли, когда жители деревни начали понемногу возвращаться на площадь. Небольшая группа осторожно наступала, но никто из крестьян не отличался избытком отваги. Они вооружились вилами, мечами, палками, кастрюлями, ножами, мушкетами и защищались котелками, подушками, шлемами и перинками. Но главное, и в этом вся трагедия, вслед за ними выступал эскадрон солдат местного сеньора. Запечатанные в стальные доспехи и вооружённые ужасной пушкой, солдаты были явно не настроены шутить. Настоящие профи: кого хочешь пристрелят, кого хочешь раздавят, безжалостные и жестокие.

БУМ! Загрохотала пушка, прилетело ядро и – бац! – упало в шаге от дракона.

Но у Зага не было никакого желания закончить жизнь ни на вертеле, ни разрезанным на кусочки, засушенным, размолотым и просеянным через решето. И он отступил.

Убегал Заг в панике. Конечно, по дороге кое-что поломал, пару ящиков разбил, несколько прилавков опрокинул. Этим воспользовались, чтобы улизнуть, один кабанчик и одна курица. У них были основания предполагать, что люди съедят их в тот же день на ужин, поэтому они предпочли последовать за драконом: такое решение показалось им менее рискованным.

Одна или две алебарды коснулись усов Зага, но он успел прихватить на бегу несколько яблок: одно тут же сгрыз, другое проглотил целиком, а два или три припас на потом. Копьё задело его панцирь – а он бросил в свой мешок тыкву и две груши. Чей-то меч поцарапал ему ляжку – и он добавил в мешок с провизией три луковицы и даже немного грибов. Но, когда прилетело новое ядро и шлёпнулось слишком близко, Заг понял, что с него достаточно и пора уносить ноги. Оторвавшись от земли, он пронёсся ракетой через всю деревню и исчез в облаке дыма.

Чуть позже и чуть дальше, спрятавшись в овраге, Заг отдыхал в тишине и покое. Он отдышался и принялся за еду. Он грыз яблоки, поджаривал грибы, запекал тыкву, но в голове его всё время крутился один и тот же вопрос: «Так ли уж это хорошо – быть драконом?»

– Когда я не считал себя настоящим драконом, люди меня не любили, но не пытались меня убить. Теперь, когда я захотел стать настоящим драконом, люди меня по-прежнему не любят, к тому же покушаются на мою жизнь. Разве это лучше? Если бы моя подруга Зиг была сейчас здесь, я бы спросил её об этом.

– У меня ответа нет, – услышал он голосок, доносившийся из-за скалы. – Но спасибо, что ты нас освободил.

– Кто там? – спросил дракон.

– Пожалуйста, будьте так любезны, не ешьте меня сразу. Уверяю вас, что я не очень вкусный. Слишком перенервничал, чтобы стать хорошим блюдом. Меня зовут Гектор.

Заг поднял голову, вытянул шею, заглянул одним глазом за булыжник и обнаружил там испуганного кабанчика, того самого, который в деревне улизнул из опрокинутой корзины и разбитой клетки и которого вследствие этого не съедят сегодня вечером.

– Послушайте, кабанчик, я знаю, что в это трудно поверить, но я скорее ящерица, чем дракон! – сказал Заг, чтобы успокоить напуганное животное. – Причём ящерица редкой породы. Да, я довольно крупный, но, несмотря на это, всё же ящерица, которая часами напролёт только и знает, как ползать и дремать.

– Очень мило. Но что касается ящериц, мне они знакомы, повидала на своём веку, – вмешалась в их разговор растрёпанная курица, которая прежде пряталась за Гектором. Она внимательно посмотрела Загу в глаза и добавила: – Но таких, как ты, – никогда! Откуда ты взялся? Кто ты такой и что ты такое?

– Ящерица, ящерица я… – проворчал Заг, пытаясь казаться как можно меньше. – И первого, кто назовёт меня драконом, я как следует поджарю! – добавил он и тут же об этом пожалел. – Я не хочу быть драконом, это слишком опасно. Я Заг, ящерица!

– Хорошо. Раз ты ящерица, то я страус, и зовут меня Симонна, – сообщила курица. – Если тебя устраивает, чтобы тебя считали ящерицей, лично для меня это не проблема, ради бога. Но с другими у тебя этот номер не пройдёт.