Дракон мелового периода

— Кто кого впутывает? — Я широко раскрыла глаза в притворном изумлении. — Да Машка сама, с того дня как увидела дракона, мечтает его завалить. Ты ведь ее знаешь, верно? С утра до вечера только и слышу: пошли к ручью, грохнем гада, спасем родную деревню! Она уже и топор наточила…

— Вот дура! — со злостью и досадой высказался Мишка. — Обе вы дуры безголовые! Хоть ты уговори ее бросить это дело…

Я картинно вздохнула, помолчала и печально произнесла:

— Даже если бы вдруг и захотела, извини — не могу.

— Почему?

— Поздно.

— Как — поздно? — дернулся Мишка, как будто намереваясь сорваться с места и спасать свою воинственную даму сердца.

— Она уже пошла туда. К логовищу дракона.

— На карьер?!

— Угу.

Мишка ругнулся с чисто сельской непринужденностью. Я промолчала, довольная собой. «Проговорился, следопыт! Значит, логово дракона в меловом карьере…» В голове у меня забрезжил замечательный план дальнейших действии.

— Еще не поздно… Я, конечно, могла бы попробовать ее отговорить. Особенно если дракон действительно не опасен.

— Абсолютно! — с волнением отозвался Мишка. — Главное — пусть она его не трогает! С ним будет гораздо труднее наладить контакт, если кто-нибудь…

— Если мне не удастся отговорить Машку, то сегодня около двенадцати мы будем в засаде у карьера, — сказала я. — Дальше решай сам.

Интересно, за кого он больше боится, думала я, прощаясь с Мишкой и пускаясь в обратный путь, — за Машку или за дракона? Чтобы заставить человека выдать заветные мысли, его первым делом надо вывести из душевного равновесия. Мишка отчасти выдал свои намерения, и они на удивление совпадали с моими. Итак, все это время, пока я мучилась от страха и не спала по ночам, он выслеживал дракона и собирал о нем информацию. А теперь намеревается наладить с ним контакт и… Что дальше?

Нет уж, Мишенька, укротитель ты наш, думала я, не видать тебе собственного ручного дракона. Потому что кем бы он ни был — добродушным рыболовом или кровожадным людоедом, — этот зверь мой, и только мой.

* * *

Я вернулась в Утишье в начале десятого вечера. Бабка с Машкой ужинали перед телевизором, смотря какой-то слезливый сериал. После ужина нас с Машкой отправили мыть посуду. В диких деревенских условиях это было целое действо. Посуду полагалось мыть в трех тазиках, причем бабка экономила на моющем средстве, гордясь тем, что пользуется одной бутылкой «Фэри» уже третий год.

— А я сегодня была в Краснозаводском, — начала я, протирая тарелку жирноватой ветошкой.

— Эк куда тебя занесло.

— Видела там кое-кого…

Машка, не глядя на меня, усиленно скребла сковородку.

— Поболтали немного… Тебе привет, кстати. Представляешь, куда он собирается идти сегодня? На меловой карьер!

Машка наконец оторвалась от сковороды, взглянув на меня с удивлением:

— Ну и что?

Я оглянулась, не подслушивает ли бабка, и шепотом сообщила;

— Он на дракона поохотиться решил! Помнишь дракона? Из ручья?

— Конечно, помню, — вздрогнула сестра. — А почему на карьер?

— Миша выследил: у дракона там логовище.

Машка помолчала, обдумывая ситуацию и мрачнея с каждой секундой.

— С ума сошел, — сердито сказала она наконец. — Змеюка — метра три длиной. Она ж его проглотит в один присест.

— Сначала задушит в кольцах, — подсказала я. — А потом медленно-медленно проглотит и будет месяц отлеживаться в логове и переваривать…

— Дурацкий повод для шуток, — резко сказала Машка.

— А я и не шучу, — спокойно ответила я.

Бросив недомытую посуду, Машка решительным шагом направилась в дом.

— Топор с собой возьми, — посоветовала я. — На всякий случай.

9. Ночь новолуния. Охота на дракона, часть 1

Над меловым карьером догорал закат. В косых лучах заходящего солнца карьер казался багровой раной на зеленом теле луга. Над ним висел тонкий месяц, похожий на кривую саблю. Меловое озерцо на дне карьера полностью утонуло в вечерней тени и выглядело почти черным — этакий тягучий неподвижный смоляной омут.

— Ты заметила, как рано сегодня стемнело? — приглушая голос, спросила Машка, слезая с велосипеда. — Это потому, что ночи длиннее становятся. Где там наш охотничек? Силки ставит?

Мы с Машкой оставили велики у опушки леса и неторопливо пошли к карьеру. Машка чуть задержалась, отвязывая от багажника остро заточенный топор.

У самого карьера внезапно возник, поднявшись с земли, Мишка.

— Явились-таки, — проворчал он. — Две дурищи.

От Мишки отчетливо пахло вяленой рыбой. Никакого оружия при нем заметно не было.

Машка с Мишкой немедленно вступили в перепалку, обвиняя друг друга в отмороженности, придурковатости и скрытности.

— Тихо вы! — выступила я в роли миротворца. — Орете так, что в Утишье слышно. Все уже, мы здесь. Давайте охотиться вместе.

— Я сюда не охотиться пришел! — рявкнул разозлившийся Мишка, обращаясь к моей сестре. — А тебя выручать, балда!

— Так я тебе и поверила, — ядовито бросила Машка и отвернулась. Голос у нее был обиженный. Мне стало стыдно — как-никак они поругались благодаря моим интригам.

— Ну, пожалуйста, не ссорьтесь! — воззвала я. — Дракон услышит.