Дракон мятежной королевы

– Ты нагло лжешь! – воскликнула женщина. – Меня спас мой покойный муж! Кимо Ди Хеики! А ты…

– А ты разве никогда не задавалась вопросом, почему твари тебя не трогают? Почему твои люди под защитой, только когда ты рядом? Без тебя выходить ночью к горе для них – самоубийство.

Грифон, искаженный проклятием, перелетел на плечо мужчины и противно прокричал, словно подтверждая его слова.

Солдаты переглянулись. Киара отлично понимала, почему они медлят. Они еще не знают, что Амоа теперь обычный человек. И если вспомнить, что рассказывал ей нианец – на него на родине совершались тысячи покушений, но каждое заканчивалось провалом. Поэтому сейчас они все еще боялись его. Так сильно, что их страх был отлично виден, читался в каждом жесте, взгляде…

– Давай я упрощу задачу, – хмыкнул вдруг Амоа, преображаясь.

Это уже был не тот растерянный мужчина, просивший у Киары прощения в сожженном городе, и даже не умелый и ловкий человек-проводник, каким она видела его в горах. Это был тот Амоа, к которому она привыкла в Диагоне. Надменный и насмешливый. Тот, который оказался проклявшим ее королем.

– Хватит медлить! – Рене нервничала с каждой секундой все больше и больше. – Убейте их, что же вы стоите?!

– Они просто боятся, – ответил мужчина и пожал плечами. – И на твоем месте я бы тоже боялся, потому что старые клятвы больше не действуют.

То тут, то там в ночных сумерках вспыхивали желтые глаза подбиравшихся к ним тварей. Их было не меньше сотни. Киара видела, как дрожат руки солдата, ближе всех стоявшего к ней. Его запястья были обвязаны красными лентами. Девушка вспомнила, как читала о них, во время подготовки к свадьбе Стивена – в Ниане они говорили о недавней свадьбе. Влюбленные здесь не снимали повязки весь первый месяц, который в честь этого так и назывался – красным.

Неизвестная девушка, может не дождаться своего любимого мужа из ночного патруля.

– Стоп, стоп, стоп! – громко сказала она, вновь привлекая к себе внимание. – Амоа, держи своих… друзей в узде. У нас, в конце концов, мирные переговоры.

– Мирные переговоры? Вы тайно вторглись на мою территорию! Хотели устроить переворот? – словно не замечая притаившейся вокруг опасности, закричала Рене.

– Не угадали, Ваше Величество, – парировала Киара. – Мы здесь, чтобы сделать вам предложение, которое вы с радостью примете.

– Сомневаюсь.

– Как насчет половины золота Валаада и избавления вас от тварей?

Рене открыла было рот, чтобы ответить колкостью, но так ничего и не произнесла.

– Киара… – негромко позвал Амоа, удивленный предложением не меньше Рене.

– Мы ведь с тобой как раз это обсуждали, когда нас прервали. Не так ли, мастер Ди Малех? – с приторной улыбкой спросила Кая у мужчины.

Он настороженно кивнул, а взгляд его то и дело скользил по подбиравшимся к ним монстрам.

– И что вы хотите взамен? – Агрессивность в голосе королевы Ниана заметно снизилась, но она все еще была настроена враждебно.

– Немного. Сущие пустяки. Сделаем все честно: одна половина золота достанется вам, одна нам. Вы поможете достать его и дадите несколько кораблей с командой, чтобы увезти нашу долю в Диагон. Но мы заберем не только золото. Но и всех тварей, которые не дают вам спокойно жить. Они больше не будут вас беспокоить.

Рене вздернула подбородок, посмотрев на Киару сверху вниз. Молчание длилось около пяти минут. В стороне хрустнула ветка. Королева Ниана чуть повернула голову и наконец увидела окруживших их тварей.

На ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Как мы можем быть уверены, что вы не обманете? Что мы больше не увидим ни вас, ни ваших… созданий?

Кая почувствовала, что вот-вот улыбнется. Неужели сработало? Рене готова согласиться?

– Слова чести, как понимаю, будет недостаточно, – пробормотал Амоа негромко, но услышали его при этом все присутствующие.

– Чести? У тебя? – не скрывая раздражения, спросила женщина. – Да по тебе плачет виселица!

– Так или иначе, сейчас я единственный, кто стоит между твоими людьми и проклятыми тварями. И всегда стоял. Те ведь осмелели как раз после того, как меня свергли, так? Убьешь нас – и окончательно лишишь их контроля. В Ниане не останется ни одной живой души.

– Перестань запугивать, ты – жалкий…

Рене поджала губы, обрывая себя на полуслове. Ее грудь часто вздымалась, крылья носа трепетали, на лбу выступили капельки пота.

– Мы действительно не можем дать вам никаких гарантий, – спокойно сказала Киара, словно поставила точку в споре. – Но то, что я предлагаю, выгодно всем. Золота, как я понимаю, в пещерах достаточно, чтобы обеспечить оба королевства сотнями лет безбедного существования. Нам не увезти все – без вашей помощи даже половину будет сложно поднять и погрузить…

– Золото волнует меня не так сильно, как… они.

Одна из тварей осмелела до такой степени, что подобралась совсем близко. Это была огромная кошка с длинным пушистым хвостом и выступающими вперед клыками.

– Иди сюда… – Амоа хлопнул себя по бедру, и тварь, словно ручной зверек, ловко соскочила с места и принялась ластиться к его ноге. – Хорошая моя… не пугай Рене, она и так нервная. Думает, я вас ей снова оставлю. Еще чего, правда?