Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Не смотри на меня так, - рявкнул Каролинус, - я маг, а не рыцарь, и у меня никогда в жизни не было замка. Кроме того, как сказал Джон, у тебя имеются, я бы сказал, особые.., возможности для улаживания ситуации.

- Я рад, что ты так думаешь, - огорченно проговорил Джим и повернулся к Энджи:

- Как у нас обстоят дела с провиантом, боеприпасами и тому подобными вещами, миледи?

- У нас всего достаточно, чтобы продержаться несколько месяцев, - твердо ответила Энджи. - Возможно, даже чтобы прокормить всех в стенах замка вплоть до холодов, включая и тех, кто прибыл в последние дни. Я не думаю, что морские змеи продержатся так долго, если не доберутся до нас.

- Я тоже, - согласился Джим. Потом он с удивлением уставился на Энджи:

- Как мы умудрились запастись таким количеством продуктов?

- Не мы, - ответила она, - а я, пока ты разъезжал туда-сюда. Я запасла наш собственный урожай и прикупила зерна и корнеплодов. Сначала я думала лишь о том, как пережить зиму, чтобы никто из наших людей не умер с голоду. Но, по совету Геронды, готовилась и к чему-нибудь вроде нынешних событий.

- Ты прикупила зерна? Но что у нас с... - Джим лихорадочно подыскивал подходящее для четырнадцатого века слово, чтобы выразить свою мысль. - С финансами?

- Вообще-то, - весело сказала Энджи, - у нас их нет.

- Нет?

- Нет, - медленно и членораздельно повторила Энджи. - Но у нас есть все необходимое для того, чтобы прокормить наших людей, обеспечить их крышей над головой и не дать им замерзнуть до весны. Есть и другие валюты, кроме денег. У тебя есть все необходимое, чтобы сохранить жизнь множеству людей, пока весна не принесет новый урожай и новую пищу. Ты богат, мой дорогой лорд.

- Понятно, - тихо сказал Джим. - Прекрасно сделано, Энджи. Ты всегда поражаешь меня.

- Кто-то должен был это делать! - сказала Энджи, но ее голос звучал уже не так язвительно, и, взглянув на нее, Джим по некоторым знакомым приметам понял, что она уже не так сердится на него, как хотела показать словами.

Он повернулся к стене и перегнулся через нее:

- Приятно сознавать, что мы тут так хорошо подготовились. Однако не знаю, какой вид оружия применить против таких нападающих.

- Если повезет, - неожиданно вступил в разговор Дэффид, - то оперенная стрела с широким наконечником убьет одного; правда, если удастся попасть в открытую глотку под правильным углом, так, чтобы она впилась туда, где у них находится что-то вроде мозгов. У меня был небольшой успех. Но это ненадежное дело, особенно если стрелять сверху. Змей должен взглянуть вверх, иначе стрела не попадет куда надо. Сомневаюсь, что наши лучники и арбалетчики смогут нанести этим тварям большой урон. Кроме того... - Он замолчал, уставившись на что-то в поле.

Джим проследил за его взглядом. Некое существо на четырех ногах мелькало то тут, то там среди больших зеленых тел, иногда прыгая прямо на спину одного из змеев, пробегая по нему и перепрыгивая на другого. Огромные челюсти щелкали, но всегда на секунду опаздывали. Когда оно приблизилось к замку, стало ясно, что это волк, и этим волком был Арагх.

Подобравшись ближе к замку, Арагх запрыгал с одной длинной зеленой спины на другую, уже не касаясь земли, и закончил свой путь, пробежав по туше змея у самого края рва, напротив подъемного моста. Он спрыгнул, метнувшись от раскрытой пасти змея, в ров.

Арагх переплыл ров, встал на узкой, в несколько дюймов, полоске земли между стеной замка и рвом и закричал. Его голос не был приспособлен для крика, на самом деле он провыл свою просьбу:

- Веревку!

Джим поспешно огляделся и с удивлением и радостью отметил не более чем в двух шагах от себя моток веревки. Он направился к нему, но Дэффид его опередил и бросил один конец Арагху.

Арагх схватил зубами веревку, как только она достигла земли, и Дэффид начал втаскивать волка. Джим с Брайеном тоже ухватились за веревку, подключившись к выполнению задачи. Арагх поднимался быстро, через мгновение его уже подтащили к краю стены; волк отпустил веревку и прыгнул, чтобы встать рядом с людьми. Он весь промок, и от него жутко разило.

- Арагх! - Энджи обняла волка, не обращая внимания на вонь и мокрую шерсть.

Волк лизнул ее в лицо, вильнув хвостом.

- Арагх! - воскликнул Джим. - Я думал... Я хотел сказать, мне и в голову не приходило...

- Ты хочешь сказать, - прорычал волк, - что у тебя не было времени позаботиться о волке.

Джиму стало стыдно.

- Да, - признался он.

- Ну а почему ты должен был это делать? - сказал Арагх. - Арагх сам о себе позаботится. А затем, если у него останется время, позаботится и о своих друзьях. А сейчас ты занят тем, что заботишься о себе. - Он опять лизнул Энджи в лицо. - Но очень мило чувствовать заботу твоей самки.

Энджи обняла его еще раз и отпустила:

- Я прощаю тебе "самку". Главное, что ты с нами и в безопасности.

- А я в безопасности? - поинтересовался Арагх. Он осмотрел всех и остановил взгляд на Джиме.

- Я не знаю, в безопасности ли кто-нибудь из нас, - сказал Джим. - А как там, снаружи?