Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Немедленно вызови одного из твоих посыльных. Я хочу, чтобы английские драконы начали наполнять северную половину неба как можно скорее. Да, и подумай о том, чтобы один посыльный оставался здесь, готовый в любой момент вылететь, как только я решу, что французским драконам тоже пора занять свои позиции.

- Они отступили, - сказал Брайен, глядя на змеев. - С чего бы это?

Никто не знал ответа на этот вопрос. Все стояли и наблюдали, как змеи отходят - они сгрудились почти напротив главных ворот, всего в нескольких ярдах от леса. Затем в середине образовалось пустое пространство, в котором остался один змей. Этот змей стоял на спинах трех других, так, чтобы все остальные могли хорошо его видеть.

Он говорил с ними. Стоя на стене, защитники замка слышали его, но он был слишком далеко, и его дребезжащий голос мешал разобрать слова.

- Это Эссессили! - проревел Рррнлф, указывая на змея, стоящего на спинах своих собратьев.

- Ты имеешь в виду того, который говорит? - уточнил Джим.

- Да, - сказал Рррнлф, - он обращается ко всем.

- Что он говорит?

Рррнлф покачал головой:

- Я не слышу.

- Он сказал, - предложил свои услуги Секох, - что змеи должны атаковать замок все вместе, невзирая на потери. - Он немного помолчал, а потом начал повторять слово в слово то, что говорил Эссессили:

- У вас, возможно, нет желания пихать своего брата змея впереди себя в пресную воду, но ради блага всех нас кто-то должен быть принесен в жертву.

- Это Эссессили! - пробормотал Рррнлф. - Никто не хочет, чтобы его спихнули, но каждый, не колеблясь, спихнет другого. Очень умно, чтобы достичь цели, и совсем в его духе! - Немного помолчав, он добавил:

- Однако это странно. Обычно змеев не уговорить сделать то, что им предлагают. Скорее они будут отнекиваться и спорить. Чудо, что они его слушают.

- Никакого чуда, - пробормотал Каролинус. - Магия. Какая-то магия, которая все время стояла за всем этим, помогает Эссессили и сейчас.

- Эссессили мой. Да. - Рррнлф сжал свои огромные кулаки. - Эссессили мой. Я его еще заполучу.

Джим продолжал слушать подстрекательскую речь Эссессили, которую ему пересказывал Секох, с нетерпением поглядывая на небо. Его волновало, что посыльный, которому велели сообщить английским драконам, что им пора занять свои позиции в небе, до сих пор не показался.

Он прервал Секоха:

- Где посыльный, которого мы отправили к английским драконам? Он уже должен был вернуться!

- О, мне вовсе не надо посылать кого-нибудь, чтобы передать сообщение, сказал Секох. - Посыльный находится в небе над нами, и мне достаточно просто расправить крылья - вот так. - Сэкох расправил свои крылья, оставаясь на земле, и опять сложил их. - Как только он увидит это, он полетит с заранее подготовленным посланием, милорд. - Он обеспокоенно взглянул на Джима:

- Я правильно сделал, милорд?

- Великолепно, - сказал Джим.

Тем не менее он продолжал посматривать на небо. Он боялся, что Эссессили будет говорить недолго, а английским драконам потребуется время, чтобы занять свои позиции в небе.

Глава 37

Эссессили говорил со своими сотоварищами уже почти пятнадцать минут, а Джим нетерпеливо ждал; наконец показались несколько первых взрослых драконов, которые узкими кругами парили на высоте. К ним присоединились другие, и небо над замком стало заполняться. Постепенно северная часть неба темнела, а Эссессили все говорил и говорил, пока драконов не стало довольно много.

Джим почувствовал некоторое облегчение. Появление первых драконов прибавило уверенности, что, по крайней мере, почти все английские драконы покажутся; до сих пор он не был в этом уверен.

Тем временем большая площадка вокруг горячего котла для масла явно начала переполняться. И это несмотря на то, что большинство слуг скромно отошли к лестнице и дальше в проход, не сводя глаз с двух присоединившихся к Секоху молодых драконов - они-то и были главной причиной тесноты.

Секох, очевидно, решил, что ему потребуется несколько дополнительных посыльных для неожиданных приказов, и Джим был рад, что болотный дракон предвидел это. Могло случиться все что угодно. Ему следовало подумать о дополнительных посыльных самому.

Молодые драконы большими удивленными глазами уставились на Джима и остальных. Они никогда в жизни не были так близко к людям. Этого случая уже достаточно, чтобы рассказывать истории другим драконам, - потом, когда они вернутся в Клиффсайд.

Нынешние драконы мало общались с людьми. Когда-то в прошлом они, конечно, охотились на людей, как и на прочих съедобных животных. Но затем люди сделались довольно опасной добычей, и когда некоторые из них стали заковывать себя в железо, стало ясно, что даже большой и отважный дракон рискует жизнью, атакуя их. Так что драконы оставили людей в покое и держались как можно дальше от них.