Дракон на вылет

Мелькнувшую было мысль отсидеться в старом княжеском дворце я отбросила. Я очень надеялась, что Роман жив и покинул столицу, но сомневалась, что встречу его на развалинах. А без него меня будут ждать хищные порождения этого места, на которые не действует магия, плюс многочисленный гарнизон, который отправится за моей головой, плюс тетушка – царица драконов с бесчисленными воинствами степняков. Проще было остаться в камере и скончаться без особых мучений.

Лететь на север не было смысла – без экипировки я замерзну насмерть еще в горах. И даже если вдруг смогу этого избежать, провести всю жизнь в ледяных пещерах я была не готова. В восточных ханствах было бы проще затеряться, в силу их разобщенности, но сейчас я была ровно на противоположной стороне королевства.

В империи же мне предстоит столкнуться с расследованием, выдать все известные мне государственные тайны в обмен на убежище и ждать подосланного убийцу, которым непременно отблагодарит король и лично Честер. Это в том случае, если проникнуть тайком и затеряться на ее просторах не получится. Перспективы выглядели мрачновато.

Я оглядела горизонт за спиной. Столица отплывала все дальше. Никаких следов погони не было, и это тоже было странно. Я подумала было оставить для моих преследователей парочку неприятных сюрпризов, но потом отказалась от этой идеи. Много времени таким образом не выиграю, зато точно укажу, что была здесь.

Солнце уже практически село, окрасив небо в темно-красный цвет. Скоро наступит темнота. Я не могла решить, стоит ли продолжать полет, чтобы окончательно оторваться от преследователей. За сегодняшний день я пережила пленение, бой, воздушные кувыркания в когтях дракона, снова бой, ранения, камеру и побег, не говоря уже о том, что поесть нормально так и не получилось.

Я сидела на ветру в одном лишь порванном корсаже поверх рубашки и чувствовала, что понемногу меня начинает трясти. Этак я скоро свалюсь без сил и решу все свои проблемы, разбившись об землю. Такой исход меня не прельщал, поэтому я немного замедлилась и стала высматривать подходящее местечко для снижения.

Сейчас вокруг были одинокие хутора. Селяне в такое время вряд ли будут прогуливаться по округе, так что мое появление должно остаться незамеченным. Однако, учитывая, что мне нужна еда и одежда на смену, просто отсидеться в стогу сена не выйдет. Вдобавок, денег у меня нет, а с поисками работы в качестве ведьмы посреди ночи вряд ли ждет успех.

Мой вид ситуацию усугублял. Путешествуя в своем походном наряде, я могла затеряться в любой толпе, а в придворном платье явно буду привлекать всеобщее внимание. Спустившись на землю и натягивая пышные юбки, я обдумывала мысль о краже. Воровать мне раньше не приходилось, хотя опыт тайного проникновения во время государственных миссий был. Пришло время использовать навыки в собственных интересах.

Голос совести настойчиво вещал, что отбирать последнее у бедных крестьян стыдно, но я сурово напомнила ему, что на кону моя жизнь. Стыдно все равно было. Сначала прикрываешься риском для жизни, потом находишь другие благовидные предлоги, а потом уже предаешь друзей оптом и в розницу.

Впрочем, сейчас у меня такой проблемы не было. Никаких друзей и никакой возможности использовать их как рычаг давления на меня. Если подумать, в положении одиночки наверняка сыщутся и другие плюсы. Никаких забот о сохранности имущества, например, за отсутствием этого самого имущества. Одежда на мне, и та была не моей.

Я шла по дороге, удачно попавшейся на пути. Перелезать заборы в моих длинных юбках было бы намного сложнее. Судя по ширине, днем тут ездили телеги. Я надеялась прийти к какому-то поселению, а не обнаружить в итоге, скажем, лесопилку. Впереди послышался шум. Я поспешила укрыться в зарослях кустов, растущих около дороги, про себя проклиная свой неповоротливый наряд.

К счастью, луны сегодня не было, вокруг царила темнота, как нельзя лучше отвечающая моим целям. Источник шума на глаза не попался, зато, сидя в кустах, я разглядела впереди строение, похожее на большой сарай. Там могло оказаться что-нибудь полезное, так что я направилась в ту сторону, стараясь не шуметь.

Пробираясь через ямы, я порадовалась, что Сильвия не успела принести мне еще и придворные туфельки на тонкой подошве. В таких я бы не ушла далеко. К счастью, на мне остались мои походные башмаки. У задней стены сарая стояли прислоненные доски и колья. Порывшись в этой куче, я обнаружила грабли и радостно схватила их. Теперь можно и полетать.

Я поднялась невысоко над землей, чтобы не пропустить ничего интересного внизу, и в то же время быть подальше от любопытных глаз. Наконец разглядела причину обеспокоившего меня шума – на дороге сладко спал деревенский мужик. Если бы не он, я могла бы выскочить на целую толпу, сидевшую вокруг стола на улице.