Дракон на вылет

На пороге стоял Роман. Трудно сказать, кто из нас удивился больше. Князь поспешно прижал к губам палец, призывая молчать. Я понятливо кивнула и ускорила шаги. Роман остался стоять за дверью, от чего нехорошее предчувствие усилилось.

Холл выглядел пустым. Я попыталась заглянуть в коридор, который уходил в темноту. Удалось увидеть несколько дверей, ближайшая из которых была приоткрыта. Голоса стихли. Теперь я слышала только биение своего сердца, которое стучало оглушающе громко. Ступеньки казались бесконечными.

Когда лестница все-таки закончилась, я не удержалась от облегченного вздоха. В этот момент приоткрытая дверь распахнулась. Из нее вышла царица драконов во всем блеске регалий всех племен степи. Сейчас назвать ее «тетушкой» язык не повернулся бы. Хищное выражение лица не сулило ничего хорошего, и я попятилась к выходу.

- Вот и наша беглянка.

Судя по звучавшему в голосе злорадству, прилет сюда определенно был ошибкой. Воспользовавшись тем, что драконша смотрит на кого-то внутри комнаты, я отступила еще на несколько шагов. Через мгновение собеседница показалась, и я обомлела от удивления. На меня с триумфом смотрела Вальгения.

- Привет, Бетани.

Вместо ответа я бросилась бежать к открытой двери. В дверном проеме никого не было. На миг я испугалась, что на самом деле Романа здесь и не было, а мне просто почудилось, но все равно прибавила скорость. Оставаться и продолжать светскую беседу с присутствовавшими дамами явно не имело смысла.

За моей спиной раздалось рычание. Я не знала, какое именно из чудовищ его издало, и не стала задерживаться, чтобы это выяснить. На крыльце тоже было пусто, и я со всех ног помчалась в темноту, подальше от видневшихся вдали костров.

Через мгновение меня схватили невидимые лапы и подняли в воздух. Сдаваться молча я не планировала, поэтому изо всех сил колотила руками по державшим меня когтям и осыпала дракона ругательствами, пока в голове не послышался голос Романа:

- Ты меня поражаешь своими познаниями. Некоторых слов я даже не слышал никогда.

Облегчение, охватившее меня, было таким сильным, что от мощного выдоха могло упасть ближайшее дерево. К счастью, на мили вокруг они не росли.

- Не мог сразу сказать, что это ты?

- Был слишком занят, удирая подальше.

Действительно, мы неслись через ночь на такой скорости, на какой мне лететь еще не случалось. Судя по тому, что костры под нами уже не горели, дом гостеприимной тетушки остался далеко. Что до направления движения, то я не имела о нем ни малейшего представления.

- А почему мы убегаем от твоей тети? – этот вопрос занимал меня с самого момента пробега через вестибюль, когда я ждала, что мне в загривок непременно вонзятся чьи-то зубы.

- Потом, - кратко бросил дракон.

Я замолчала, решив, что лучше терзаться в догадках, но быть живой и подальше от тех, кто устроил на меня охоту. Ответ на мой вопрос напрашивался сам собой, и он был не из приятных. Похоже, ради содержимого сокровищницы родная тетка предпочла заключить союз с врагами за спиной племянника.

Сути отношений драконов я не знала, однако до конца увериться в этой мысли не могла. Прежде всего, было неясно, зачем ей понадобились союзники. В нашу прошлую встречу Роман ей доверял, она вполне могла бы убедить его помочь добыть ту самую вещь, которую все ищут.

Князь резко остановился и разжал когти. Я не успела выразить свое возмущение криком, потому что оказалось, что от земли меня отделяло совсем немного. Встав на ноги и оглядевшись, я поняла, что мы все еще в степи. Вокруг не было ничего, кроме травы. Когда я повернулась обратно, Роман был уже в человеческом обличье.

- Останемся здесь до утра, - объявил он, усаживаясь на землю.

Я последовала его примеру, устроившись рядом.

- Я думала, что мы летим в замок, но там засада, так?

- Весьма вероятно.

Непохоже было, что князь горит желанием поведать мне правдивую историю о происходящем, но на сей раз я не собиралась обходить ее молчанием. Недосказанности уже привели меня в тюремную камеру. Избежать плахи вышло только чудом, а в следующий раз так может не повезти. Не знаю, почувствовал собеседник мой настрой или просто устал от молчания, но отозвался:

- Думаю, это место безопасно, по крайней мере, до утра. Потом нужно будет двигаться, хотя я не очень понимаю, куда.

Я не успела открыть рот, чтобы приступить к расспросам, как Роман заявил с сожалением:

- До чего же есть хочется! У тебя случайно ничего нет с собой?

- Есть, - ответила я с законной гордостью, извлекая из сумки завернутые в салфетку пирожки и каравай. Все уже давно образовало единый монолит, поэтому я оторвала себе часть и протянула остальное князю, обнаружив, что он смотрит на меня, в буквальном смысле открыв рот.

- Что? – я на всякий случай оглянулась, гадая, не выросло ли войско за моей спиной, но никого не обнаружила. Князь тряхнул головой и взял еду у меня из рук.

- Я вообще-то пошутил. У тебя всегда с собой есть что-то съедобное? – поинтересовался он с набитым ртом. Роман предпочел не морочиться, пытаясь разделить полученное на отдельные составляющие, а откусывал сразу от гигантского блина.