Дракон на вылет

Пока что все мои догадки логично увязывались с фактами. Я подумала еще и поняла, что Романа могли отпустить и те, кто изначально пленил, рассчитывая, что придя в себя, князь найдет сокровищницу, чтобы обезопасить себя от повторного плена. Это могло значить, что маги западной империи, которых обвинили в пленении дракона, на самом деле были ни при чем, ведь земли княжества отошли вовсе не империи.

Возможно, Роман не зря проникся подозрением к королю и королевским волшебникам. Вот где был настоящий заговор. А я своим честным лицом отвлекала его внимание. Поэтому Ильрилион оставлял меня дежурить в зале, пока они обыскивали замок. Поэтому оставил и на границе в обществе дракона.

Я ничего не знала и не могла сказать лишнего, даже если бы Роман начал меня пытать. После этого, уверовав в честность намерений короля, он прилетает в столицу и тут ловушка захлопывается. Непонятно, правда, как именно собирались вывести его на откровенность, раз уж за десятилетия плена не удалось это сделать.

Версия получилась до отвращения складной. Я только не могла решить, работали ли оборотни вместе с чародеями, но обе группы явно выбрали меня на роль виноватой.  От осознания собственной наивности в очередной раз свело зубы.

Я выплыла из размышлений и оглядела окрестности. Меня никто не преследовал, но я решила снизиться, чтобы обдумать, что делать дальше, не рискуя свалиться с высоты. Деревень поблизости видно не было, похоже, я приближалась к Приграничью.

Неподалеку показалась опушка леса, туда я и направила свою метлу. Вокруг стояла тишина, оставалось надеяться, что никакие путники мне не встретятся. Я приземлилась под деревьями, выбрала местечко, неприметное с дороги, и устроилась на куче лапника, держа поблизости метлу.

Достала из сумки пирожок и принялась энергично жевать, одновременно соображая. Если все было так, как я думаю, дракон тоже ищет свою сокровищницу.  Получается, что убивать Романа совсем не в интересах заговорщиков, ведь без него клад им не найти. От накатившего облегчения я едва не подавилась.

Значит, Роман жив. Я надеялась, что он был еще и свободен. Охота на меня шла всерьез, причем поймать хотели живой. Хотя куда проще было бы продолжать валить вину за все происходящее на мои плечи, пока я нахожусь неизвестно где, а потом прикончить при поимке, чтобы избежать лишних вопросов.

Я явно была нужна не сама по себе, а в качестве ключа к поискам дракона, а может, и рычага воздействия на него. Из моих слов чародей знает, что Роман спасал мне жизнь. Вряд ли он успел завести близкое знакомство с кем-то еще после своего пробуждения.

По правде говоря, я не стала бы биться об заклад, что князя на что-то можно будет уговорить, манипулируя угрозой моей жизни. Заговорщики не могли этого не понимать, излишняя доверчивость не была свойственна никому из них. Видимо, положение и впрямь было отчаянным.

Если Роман жив, но ранен, он отправится в единственное место, где может получить помощь. При мысли о продолжении знакомства со злобной тетушкой по спине пробежала холодная дрожь, напомнив, что в прошлый раз я едва ушла живой, и второй раз так может не повезти.

С другой стороны, это почти единственный реальный вариант найти князя. Вряд ли мы столкнемся с ним просто в небе над королевством. А вот встреча с загонщиками для меня становилась все более реальной. Я понадеялась на лучшее, запила водой из баклажки съеденный пирожок и запрыгнула на метлу.

До реки не так далеко, лучше пересечь ее здесь. Возможно, мои преследователи не рискнут международными осложнениями. А вот на то, что вокруг старого княжеского замка уже собраны гарнизоны, я готова была поставить свои башмаки. Поднявшись в воздух повыше, я взяла курс на юг и рванула в степь на максимальной скорости.

Что-то еще не давало мне покоя. Мысль вертелась в голове, но ухватить ее я никак не могла. Я стала вспоминать все известные мне факты и вернулась к первому рассказу о появлении дракона. После освобождения из плена Роман вломился в сокровищницу, забрал корону и прочие драгоценности, которые там хранились.

Но зачем идти на такой риск, давая знать о своем появлении? Неужели только затем, чтобы завладеть фамильными реликвиями? Изначально я думала, что князь хотел вернуть то, что принадлежало его семье, из сентиментальных соображений, но сейчас картина вырисовывалась иная.

- Что-то из похищенного – ключ к хранилищу, - прошептала я себе под нос, сложив все части воедино.

Когда Роман перевоплотился в картину на стене, у него на голове была княжеская корона. При встрече в разрушенном замке драгоценностей при нем уже не было. Выходит, они где-то спрятаны. На горизонте показалась река. Погордившись своей догадливостью, я привычно развернулась, чтобы убедиться в отсутствии преследования, и обомлела. На меня надвигалось целое войско.

Глава 28