Дракон на закуску

- У меня не было выбора, - ответила женщина и, судя по звуку, сделала большой глоток. – Я не могла ссориться с градоначальником. Не могла позволить себе стать его добычей…

- Ты?

- Если бы я отказала ему, то тебя все равно бы увели. Но и мне бы не поздоровилось. Понимаешь? Мы бы оба погибли!

Чтобы не сказать чего-то глупое, я потерла переносицу и пожала плечами.

- В любом случае ты не особенно старалась мне помочь, - наконец выдала я.

- Чтобы тебя не могли отследить, - пояснила Ирма и ее голос вновь стал бархатным. – В нашем городе у меня много врагов.

- В твоем.

- Что?

- В твоем городе, - поправила я мать. – Мне никогда там не было места. Теперь я нашла свой город. Тут мне хорошо. Тут мой дом.

- Глупости, - фыркнула женщина.

В очередной раз я хотела бросить трубку, но вовремя вспомнила о ее угрозе.

- Мне плевать на твое мнение, Ирма, - сказала я, выговаривая каждое слово. – Я не твоя собственность.

- Ты часть меня, - перебила мать холодным тоном. – И я имею на тебя права.

- Нет.

- Ты можешь спорить со мной, дорогая, - приторно ласково пропела женщина. – Но правда остается таковой. Ты моя дочь.

Я смахнула с щеки влагу, отстраненно поняв, что это слезы. Простая мысль причиняла почти физическую боль – она никогда не любила меня. Ни одну секунду из своей долгой жизни она не испытывала ко мне приязни.

- Зачем я тебе нужна? – спросила я устало. – Ирма. Я утомилась и хочу закончить этот разговор.

- Ты не рада мне?

- Нет, - просто ответила я и поняла, что хотела признаться в этом с самого начала нашего диалога. – Я совсем тебе не рада.

- Значит, мне не нужно притворяться хорошей, - довольно заключила ведьма.

- Ты плохая актриса…

Прежде чем я закончила фразу, висок пронзила игла боли. Я вскрикнула и свалилась на пол, зажимая голову руками. Звук застыл на губах, так и не вырвавшись наружу. Телефонная трубка лежала где-то совсем близко, и я слышала голос Ирмы, приглушенный шорохом помех. Я не понимала ни слова из того, что она говорила. И говорила ли она – было непонятно. Мне слышался сухой злобный смех гадкой ведьмы.

Как бы далеко она ни находилась, ее сила держала меня на поводке.

- Ты принадлежишь мне, доченька, - раздался уверенный голос матери. – И ты сделаешь то, что я от тебя потребую. Иначе я уничтожу все, что тебе дорого…

Я старалась не думать о предстоящей встрече. Мать получит от меня то, что ей нужно. За это она пообещала больше никогда не появляться в моей жизни.

Цена не была высокой. Ирма попросила отдать ей вещицу, которая стала для меня важной в этом доме. Ничего личного вроде одежды или обуви.

- Прошу отдать мне то, что считаешь дорогим своему сердцу. Мне нужна вещь, которая приносит радость другой ведьме. Или почти ведьме, как ты. И надо, чтобы та была отдана по доброй воле…

- Ты собираешь себе мешочек счастья, - догадалась я.

- Ты знаешь об этом? – фыркнула мать. – И откуда только… Хотя, не важно. Мне не у кого больше спросить такую безделицу, - ее голос стал мягче, словно меня могло это обмануть. – Мне нужна твоя помощь, деточка…

- Хватит, - отрезала я. – Ты предлагаешь сделку. Тебе нужна первая вещица.

- Да.

- И ты дашь мне клятву взамен.

- Это достойная цена, - мать хмыкнула. – Я тебе дам свободу, а ты мне какой-нибудь мусор.

Я хотела сказать, что вещь ей стоит любить, но поняла, что она и так это знает. Просто играет мной. Как и всегда.

- Но помни, девочка, - мрачно подытожила мать. – Если ты обманешь меня, попытаешься дать мне что-то ненастоящее, то я это пойму. И наша сделка будет недействительна. И я…

- Не надо угроз, - я смахнула испарину со лба. – Я не стану обманывать тебя.

Мать бросила трубку, сообщив мне, что будет ждать меня завтра в соседнем городе. Меня уже не удивило, что она знает о том, что я собиралась поехать на ярмарку. Ирма не была бы собой, если бы не попыталась получить выгоду от моего проживания вдали от нее. Она была ведьмой. Настоящей!

Я бродила по дому, ища взглядом то, что отдам матери. Маленькая чашка с золотой птичкой и щербинкой на краю осталась на месте. Я любила пить из нее кофе дождливыми днями и не помнила о ней в другое время. Вышитая подушка, которую я обнимала зимними вечерами, в остальные сезоны лежала без дела. Зажим для штор в виде изящной бабочки всегда радовал взор, но я легко бы подарила эту безделицу подруге. Все это не было откупом для ведьмы.

Я посмотрела вокруг, и в этот момент вечерний луч солнца скользнул по дальней стене. И что-то сверкнуло в полутьме. Мое сердце замерло, и я прижала ладонь к губам. Но все равно тихий стон вырвался наружу.

На каминной полке стоял небольшой набор фигурок, которые я хранила не убирая. Я бережно смахивала пылинки с изящных вещиц и особенно ласково каждый раз касалась маленького рыжего дракончика. Сердцем я понимала, что именно он должен стать первой вещью для мешочка счастья моей матери. Мне стоило отдать его без сожалений, но я не знала, как это сделать. Стало грустно от мысли, что стеклянный зверек покинет меня и будет томиться в негостеприимном доме Ирмы.

- Ты будешь доволен, - прошептала я, очертив пальцем изящное крыло, которое казалось слегка теплым.