Дракон на закуску

Я вынула из сумки коробку и поставила ее на стол. Потом бережно разгладила бантик, хотя он уж был безупречен.

Ирма с алчным любопытством осмотрела подарок, а потом подвинула коробку к себе ближе.

- Ты на самом деле принесла мне что-то важное, - произнесла она с мрачным удовлетворением.

Я ощутила, как волоски на моем затылке приподнялись. Ясно, что женщина прямо сейчас применяла свою ворожбу. Ее сила разлилась в пространстве вязкой удушливой волной и оттолкнулась от стен. Мужчина глухо выругался и уронил бутылку. Та раскололась на куски, и воздух наполнился мерзким запахом пойла.

- Какая гадость, - скривилась ведьма, оглянувшись на недотепу.

Тот пожал плечами и пнул осколки по соседний столик.

- У меня от колдовских штучек все нутро выворачивается, - пояснил мужик и оскалился.

Я подобралась, заметив в глазах чужака звериные зрачки. Он тоже взглянул на меня по-другому и напрягся.

- Держи себя в руках, - презрительно скривилась Ирма. – Или в лапах. В общем, не выпускай наружу свой хвост. Терпеть этого не могу.

Мне хотелось заметить, что отцу она прощала эту особенность. И даже родила от него ребенка. Но говорить об этом недовольной ведьме было не самой лучшей идеей. Да и покинуть это неприятное заведение хотелось как можно быстрее.

Ирма небрежно сгребла коробку со стола. Подняла ее на уровень глаз, прищурилась, будто сканируя содержимое сквозь картон.

- И впрямь это дорого твоему сердцу, - процедила она, цокнула языком и сунула подарок в объемную сумку из крокодиловой кожи.

Затем она вынула из нее косметичку, достала из нее изысканную перламутровую пудреницу и провела пуховкой по коже. Потом извлекла помаду и подкрасила губы. Внимательно осмотрела результат, которым похоже осталась довольной. Ее неспешность раздражала. Волчица внутри меня недовольно заворочалась. Ей не нравилась ведьма. И тут я была солидарна со своей второй сущностью.

- Не торопишься? – спросила женщина, будто только в этот момент заметив, что я не ушла. – Хочешь со мной поболтать о чем-нибудь?

- Ты шутишь? – опешила я. – У нас с тобой договор. Я выполнила свою часть сделки. А ты…

- Я устала, - манерно зевнула ведьма, прикрыла глаза и прижала наманикюренные пальцы в переносице.

- Сложно без моей помощи по дому? – осведомилась я нервно.

– Теперь я вынуждена терпеть прислугу из посторонних, - кивнула мать. – Приходящие девки выполняют то же самое, что и ты. Только не так старательно. В этом твой талант – ты прирожденная служанка. Зря я не ценила эту твою сторону. Никто так не убирается в гостиной. Никто не готовит мне с таким рвением...

Меня передернуло от ее слов и тона. Но я сдержалась и как можно спокойнее повторила:

- У нас договор. Ты не можешь его нарушить.

- Не могу? – она ухмыльнулась.

- Ты ведь хочешь собрать свой мешочек счастья, - напомнила я.

- Многому ты научилась вдали от родного городка, - хмыкнула женщина и воровато посмотрела назад. - Ведьмы обычно не делятся секретами с такими, как ты. И кто только тебе рассказал о ритуале?

- Какая разница? – я покосилась на мужика, который всем видом показывал, что ему неинтересна наша беседа.

- В общем, ты права. Разницы никакой.

- Дай мне свое слово не вмешиваться в мою жизнь. И разойдемся навсегда.

Мать пожала плечами и беззаботно сказала:

- Тебе обязательно нужна клятва?

- Да.

- Если тебе и впрямь станет от этого легче… Мне не жалко дать тебе нерушимое обещание.

- Так давай.

Театральная пауза слегка затянулась. Потом Ирма фыркнула и всплеснула руками.

- Обещаю, что не стану вмешиваться в жизнь своей дочери. Не буду влиять на нее и причинять вред.

- И всем, кто мне дорог, - напомнила я.

- … и всем, кто дорог моей дочери тоже не причиню зла, - беззаботно добавила Ирма и плотоядно улыбнулась. – Обещаю.

В этот момент вокруг нас дрогнуло и заискрилось пространство. Это означало, что клятва была составлена верно и мне больше не стоило бояться ведьму. Только в этот момент я осознала, насколько была напряжена.

Выдохнув, я провела пальцами по волосам, пригладив их. После этого поднялась на ноги, поправила подол платья и наконец взглянула на Ирму. Она оценивающе осмотрела меня и выдала:

- Ты изменилась.

- Стала высыпаться и сменила гардероб.

- Дело только в этом?

- Будь счастлива, мама, - последнее слово прозвучало придушенно.

Я направилась к выходу, стараясь не замечать внимания незнакомца. Тот не отошел от двери, чтобы я смогла протиснуться мимо. Вместо этого скрестил руки на груди и насупился.

- Пропустите.

- Конечно, - пророкотал он и отодвинулся.

Когда я обогнула громила и шагнула за порог, он обхватил меня за талию и дернул назад, в темноту таверны. Я взвизгнула, но мой голос сорвался на хрип, когда чужая ладонь сжала мое горло.

Я извивалась, пытаясь вывернуться, ударить мерзавца. Хватка на шее стала слишком болезненной.

- Не рыпайся, - приказал голос над ухом.

Мне пришлось замереть и воздух потек в легкие.

- Пусти…

- Не зли этого парня, Марьяна, - посоветовала Ирма подходя ближе и вновь доставая сигарету из серебристого портсигара. – Он нее станет ломать тебе кости, если не будешь дурить.

- Ты обещала, - просипела я.