Дракон на закуску

Лимонад был кисловатым, с ломтиком лайма, кубиками льда и листиками мяты. Солнце ее не поднялось высоко, и посетители ярмарки только начали наполнять площадь. Между ними сновали продавцы шаров и сахарной ваты.

- Разве не здорово? – спросила кошка, нарезая пирог на ломтики и заворачивая в коричневую бумагу. – В следующий раз возьмем с собой твоего парня. И ты не будешь так часто смотреть на часы.

Я криво усмехнулась, думая о том, что и сама была бы не против, если рядом оказался Рони. Хотя лучше Ирме его не видеть.

Несколько парней играли приятную мелодию, расположившись неподалеку от фонтана. Девушка в цветастой длинной юбке пела низким грудным голосом. В перерывах между композициями она проходила между зрителями с соломенной шляпой, чтобы собрать вознаграждение.

Несколько детей плескались в воде, выискивая на каменном дне бассейна монетки. Одетый в синюю птицу горожанин раздавал всем желающим бумажные флажки и рекламные листовки. Часть из них были моими. Я распечатала их заранее, отметив там электронный адрес и телефон моей лавки.

После обеда ящики с товаром опустели. Также закончились и визитки. Мне пришлось записывать свои контакты на вырванных из блокнота листочках и отдавать тем, кто не успел купить пастилу и сборы. Им достались только пакетики с карамельками.

- Надо было брать больше всего, - посетовала Рани.

- Все дело в моем незапланированном путешествии, - сказала я, имея в виду свой первый оборот. – Иначе я приготовила бы больше десертов и забрала у Терезы еще трав. В следующий раз подготовимся лучше.

- Я каждый раз говорю себе это, - улыбнулась кошка, убирая пустые коробки. – Кто бы мог подумать, что мы освободимся так рано?

Мне удалось сдержаться и не ответить, что возможно помогла реклама, которую делал нам тот мужчина, что помогал с разгрузкой. Он громко расхваливал пироги Рани и купил несколько здоровенных кусков сам. Впрочем, соленья, которые женщина предлагала горожанам, имели не меньший успех.

Я вновь взглянула на часы на высокой башне ратуши. Чем ближе маленькая узорная стрелка добиралась к цифре три, тем тревожнее становилось у меня на душе. Раз за разом я вытаскивала из сумки зеркальце, чтобы убедиться в том, что выгляжу достойно. Быть может я просто искала повод отказаться от встречи. Вынув телефон, я еще раз перечитала сообщение Ирмы.

«В три часа дня буду ждать тебя в баре «Вепрь». Не опаздывай. У меня много дел.»

Наверно это хорошо, что она занята и не станет задерживать меня больше необходимого. Коробка с подарком буквально жгла мне руки.

- У тебя точно все хорошо? – вырвала меня из размышлений соседка.

- Конечно, - поторопилась ответить я. – Просто я проголодалась.

Рани закусила губу, оглянувшись на поклонника. Ей явно было неловко мне отказывать в компании. И потому я заговорила об этом сама.

- Неприлично будет отказываться от обеда в компании этого добряка, - я кивунла в сторону мужчины с очередной бутылкой лимонада, который неуверенно топтался неподалеку.

- Согласна.

- Давай, мы встретимся на парковке через пару часов?

Рани просияла и подмигнула мне.

- Ты умница. Он обещал отвести меня в ресторанчик на углу, где уговорит повара дать мне рецепт особенной запеканки.

- И кто из нас умница? – я толкнул ее в бок.

- Ты можешь идти, а я попрошу этого волка донести твои пустые ящики.

Кошка помахала ему рукой.

- Спасибо.

- Купи открытки из той серии, которую ты мне дарила в прошлый раз. В сувенирном магазинчике у реки.

Я благодарно обняла ее и снова посмотрелась в зеркало.

- Ты немного бледновата, милая. Точно все в порядке? – подозрительно сощурилась кошка.

- Конечно.

Я постаралась придать своему лицу беззаботное выражение. Кажется, что у меня это получилось. Ведь Рани перестала хмуриться и улыбнулась мне.

Оставив позади ряды лавок, я выбралась из толпы гуляк. Кто-то умудрился повесить мне на шею гирлянду из бумажных цветов, вручить несколько ярких буклетов, которые я сунула в сумку, и пакетик с засахаренными орешками.

- Привет, - воскликнул парень с длинной темной челкой, которую тут же откинул с глаз. – Ты не местная? Я тебя тут не видел раньше.

Я пожала плечами и направилась прочь. Общаться с незнакомцем не хотелось. Времени на дорогу было достаточно, но мне не хотелось идти между веселящимися горожанами. Проталкиваться между чужаками было некомфортно. Потому я сверилась с бумажной картой, которая оказалась распечатана на рекламной листовке, и направилась в небольшой переулок. Он должен был вывести меня к нужному заведению. И даже если я опоздаю на пару минут, то Ирма это переживет. Ей придется.

Решив, что могу позволить себе немного дерзости, я ощутила уверенность. Нацепив на переносицу солнцезащитные очки, которые закрыли половину лица, я пошла по выбранному пути. Высокие дома с узорчатыми балконами нависали над выложенной булыжником мостовой. Ленивые коты на широких подоконниках следили за мной желтыми глазами. Женщина с острым носом поливала цветы в ящике у порога. Заметив меня, она подслеповато прищурилась, улыбнулась, спустила со лба очки, после чего кивнула, словно старой знакомой.