Дракон, (не) бери меня в жены!

Я поймал Беатрис за руку и крепко сжал её пальцы. Потом повернулся к толпе, которую отлично было видно с наполовину сгоревшего балкона.

– Что же, – магическое усиление никуда не делось. – Полагаю, большинству из вас было интересно узнать, что именно планировал объявить вам советник Берг?

Берг, оставшийся на земле, силился подняться, даже использовал какое-то заклинание, чтобы усилить свой голос, но я только бросил ему раздраженно:

– Лежать! Вам опасно подниматься, советник, вам ещё предстоит в относительно живом состоянии добраться до тюрьмы… Ах да! Вернемся к нашему разговору. Советник Берг планировал сообщить, что король потерял рассудок, хочет взять в жены недостойную деву, которая не может родить ему крылатых детей, а ещё якшается с орками. Это, несомненно, очень мило, учитывая, что сам советник планировал продать земли оркам, вещал о нечистой крови, что, несомненно, нарушает все драконьи законы, более того, нанял убийцу, которая должна была убрать мою истинную, и пытался построить всё так, чтобы на престол взошла его юная дочь. К счастью, молодая леди Берг оказалась значительно разумнее своего излишне жадного к власти отца.

Драконы молчали. Я подозревал, что большинство из них вполне выступили бы на стороне советника Берга, но… с этим нам ещё предстоит поработать.

Пока что же я просто смотрел на них и говорил – так легко, как мне уже давно не было. Как будто камень с души сняли.

– Последние недели во дворце проходил отбор невест – древня, красивая традиция, помогающая дракону обрести свою истинную, если уж Первое Пламя не позволило ему встретить её случайно, столкнуться и полюбить с первого взгляда. Удивительно, но именно в тот период я сделал много занятнейших открытий, вероятно, касающихся не только поиска супруги. Определил, что мой дорогой советник плетет за моей спиной интриги, пытается продать земли оркам. Вероятно, он забыл о том, что драконы – те же люди в одной из своих ипостасей, забыл о том, что небо там также близко, как и земля, и питаемся мы не тучами, а тем, что получаем благодаря налогам простых людей. Таким образом, в том числе благодаря стараниям советника Берга, мне удалось наконец-то утвердиться в том, какой вектор движения государства вести. Во главе всего стоит территориальная целостность Драконьей Гряды, притом как драконьей, так и человеческой части. Разумеется, мне придется внимательно проверить каждого из приближенных ко двору, каждого дворянина, чтобы убедиться в том, что вы достойно выполняете свои обязанности, предусмотренные законом. О планах на долгосрочную перспективу мы поговорим после. А пока, прежде чем стража соберет остатки наших заговорщиков, валяющихся внизу, хочу сообщить вам две хороших новости…

Я усмехнулся. В глазах засверкали веселые искры. Я впервые за долгое время чувствовал себя здоровым – избавившимся ото всякой полуформы, нормальным, полноценным драконом, которому точно не надо пить зелья и навещать психиатра.

– Во-первых, страна может радоваться: её король в силах принять животную ипостась и самолично расправиться с теми, кто пытается вернуть Драконью Гряду в темные века, – я кивнул на едва живых советников внизу, на выжженной траве.

Траву, конечно, жалко. А советников жалко, что не убил, но хорошо, что будет возможность тщательно допросить и отдать под суд. Раз уж мы правовое государство.

…Страна не радовалась. От мысли о силе короля многим было не слишком весело. Но что ж я мог поделать? Не надо было изменять родине.

– И во-вторых, отбор завершился. Я обрел свою истинную, – я повернулся к Беатрис. – И, надеюсь, вскоре мы порадуем страну свадьбой. Засим, – я вновь бросил взгляд на собравшуюся толпу, – мы откланяемся. Хорошего дня, господа. Спасибо, что навестили королевский дворец в столь важный для меня час.

Я потянул Беатрис за собой, скрываясь в глубинах коридора. Мы остановились, только когда преодолели несколько поворотов и оказались в месте, где нас точно не стали бы подслушивать.

– Ты не ушла, – промолвил я, то ли обвиняя её в этом, то ли просто констатируя факт.

– Нет, не ушла, – покачала головой Беатрис. – Я не могла тебя бросить, Арин. Мне казалось, ты один не справишься.

– Я бы и не справился, – подтвердил я. – я бы провалился… Превратился в настоящее чудовище. Хорошо, что ты меня остановила.

– И, – Беатрис усмехнулась, – что же, ты в самом деле собрался на мне жениться? После всего того, о чем я тебе рассказала?..

Я протянул руку, скользнул кончиками пальцев по её щеке, убирая горелый след, и мягко усмехнулся.

– Да. Почему нет, Беа?..

– Может быть, потому, что я иномирянка?

– Беатрис… – я покачал головой, потом наклонился к ней и прошептал на ухо: – Я уже давно об этом догадался. И Риан тоже. Он, собственно, первый – и предполагает, что вы из одного мира.

– Что… Как… Его Величество?! Земнолесский король?! – ошеломленно выдохнула Беатрис.

Я кивнул.