Дракон (не) для принцессы

— Да, — согласилась Яна. — Он все равно никогда не стал бы королем. В обращении я написала, что слагаю с себя власть добровольно и передаю ее верховному совету. Остается только надеется, что Нистур не начнет новую войну. А кто, кстати, имеет больше всех прав на трон? Если смотреть по степени родства?

— Вы будете смеяться, дорогая, — Леро погладил ее по крылу. — Но это Гиор и Линар. Если вдруг совет решит, что Ниэвала пропадет без правителя, они вполне могут пожениться и править вместе.

— Бедная Ниэвала, — вздохнула Айта. — И бедная Линар.

В дверь тихо постучали, вошел гном.

— Поздравляю, королева, принц! Вы готовы?

— Нор Барвен, до полуночи еще почти двенадцать часов, — устало вздохнула Яна. — Я даже поспать успею. И поужинать. Все вышло более чем удачно.

— Мы выйдем через подземелья, — сказал Леро. — Там, где канал с миром Тени. И окажемся за городскими стенами. Тогда нас уже никто не заметит. А к утру будем далеко.

— Не думаю, что нас будут искать. А даже если и будут — пусть. Главное, чтобы не было проблем у эйро Айты и нора Барвена.

— До утра мы вернемся, — возразила Айта. — Неужели кто-то будет нас пытать?

Наконец время пришло. Яна вернула себе человеческое обличье и покормила маленького Аргиса грудью. Затем уложила его обратно в корзину, и Айта помогла ей одеться.

— Ну, в путь, — высокопарно произнес нор Барвен, сжимая в руках шкатулу с ожерельем и треймиром малыша.

— Здесь видят и слышат все, — забеспокоилась Яна. — Неужели не заметят, что мы спустились в подземелье?

— Разве кто-то, кроме нора Барвена, узнал, что я унес вас в мир Тени? — успокоил ее Леро. — Тогда за вами должна была наблюдать Линар, но она уснула. А сейчас нам вообще некого опасаться. Смотрите.

Принц нажал на резное изображение дракона в стенной панели, и она отъехала в сторону, открыв проход к узкой винтовой лестнице. Взяв корзину, Леро начал спускаться вниз, за ним Яна, Айта и гном. Как только панель вернулась на место, стены тускло засветились — как светятся на болоте гнилушки.

Когда они оказались в перелеске за стенами Элейны, Леро превратился в дракона, и Яна повесила ему на шею корзину. У нее на шее висела сумка с пеленками. Гном вскарабкался на спину Айты, которая тоже приняла драконье обличье. Не прошло и двух часов, как внизу показалось море и нависающая над ним скала.

— Потом у нас не будет времени прощаться, — сказал Барвен, когда три дракона приземлились на край и вернули себе человеческий облик. — Поэтому… прощайте, королева Андраэль. Прощайте, принц Леро. Я рад, что мог служить вам.

Яна обняла гнома и расцеловалась с Айтой, которая не смогла сдержать слез.

— Наклонитесь, королева, — Барвен надел ожерелье Яне на шею, в вырез платья.

Острые когти впились ей в кожу, как будто лапы живых птиц. Тонкими струйками потекла кровь.

— Вы должны проглотить ее, принц.

Нисколько не удивившись, Леро нагнулся и слизал струйки крови. В этот момент Яна снова увидела, как воздух засиял золотыми искрами, но теперь они текли от нее к Леро. Спустя нескольк минут со стороны леса донесся глухой шорох — шум сильных крыльев. Несколько десятков рыболовов окружили их, зависнув над головами.

— Вам пора…

Они взмыли в черное небо и полетели за птицами в открытый океан, над лунной дорожкой. Час шел за часом, небо посветлело, но внизу ничего не менялось — лишь зеленые волны насколько хватало глаза. Аргис начал плакать.

— Леро, он мокрый и голодный, — Яна сама готова была заплакать вместе с ним. — И кто знает, сколько нам еще лететь.

— Обхватите меня за шею и превратитесь в человека, — скомандовал Леро. — Только быстро, чтобы я не успел потерять равновесие.

Но когда Яна оказалась на его спине, оказалось, что она не может дотянуться до корзины. Потянуть за ремень? Но тогда она перевернется. Леро изо всех сил пытался головой подтолкнуть корзину к Яне, но ей все равно было не достать. Она уже готова была рыдать от отчаяния, когда трое рыболовов своими телами сдвинули корзину так, что она оказалась почти у нее в руках.

Перепеленав и покормив сына, Яна с помощью птиц вернула его обратно. Она понимала, что врагов превратила в преданных слуг сила ожерелья, но все равно ей захотелось погладить их по жестким перьям.

Так прошел день и еще одна ночь. Яна несколько раз кормила Аргиса, но у них с Леро не было ни еды, ни воды для себя. К следующему утру она почувствовала, что полностью выбилась из сил. Каждый взмах крыльев давался с огромным трудом.

— Леро, как вы думаете, двое суток — это после родов или с того момента, когда я надела ожерелье? — спросила она.

— Не имею понятия, — устало отозвался принц.

Солнце уже было высоко, когда Яна почувствовала: еще немного — и она просто упадет в воду. И в этот миг на горизонте показалась крохотная точка.

— Леро, остров! — закричала она, и рыболовы издали громкий клекот, словно подтверждая: да, мы почти на месте.

Полоска суши становилась все больше, и вот наконец они опустились на белый песок. Чуть поодаль, за деревьями, виднелись небольшие аккуратные домики, от которых к ним спешили люди. Рыболовы, завидев их, взлетели и стаей отправились в обратный путь.