Дракон не спит никогда

– Сколько раз придется ее убивать, пока она не останется мертвой? – буркнула про себя подруга Провика. Они с Класс обменивались горящими взглядами.

До Военачальника наконец дошло. У Трегессеров была технология изготовления дублей. Ничто другое так точно не объясняло все загадки. Он не видел очевидного потому, что не предполагал его увидеть.

Флот отчаянно нуждается в новых, более гибких умах. У его поколения мозги уже окостенели.

– Класс! Возьмите себя в руки. Мы не животные, и на карту поставлено больше, чем ваша злоба. Провик, ведите меня к нему.

Он пришел, готовый к выходу наружу, но не знал, что делать с Миднайт. Скафандров для крылатых не существовало.

Проблему решил Провик, принесший надувной мешок пилота истребителя – спасательный бот для бедных. Ее вложили в мешок, мешок надули, а снаружи Блаженный Трегессер потащил его, как детский шарик.

У Военачальника стучало сердце. Кровь бежала по жилам, как не было уже тысячу лет. Идти на встречу с врагом… Это не то, что сидеть в центре управления боем и передвигать, как пешки, людей, действительно сходившихся с врагом глаза в глаза.

* * *

– Военачальник идет лично.

Панцирь удивился. Потом возникли подозрения. Зачем этому человеку это нужно?

– Следите за ним каждую секунду.

– С ним та женщина-солдат, Кез Маэфель.

– За ней следите вдвое внимательней. Она вдвойне опасней.

Они взошли на мостик рейдера. Военачальник огляделся.

– Вы нас так остерегаетесь?

Это был старый усталый человек с медленными движениями.

– Да.

– Почет от врага – это большее признание, чем почет от собственных сторонников, – так мне кажется. Это были интересные годы. Я рад, что ты этого не хотел.

– Альтернативы были куда хуже. Лупо сказал, что у тебя был большой успех у С. Алисоники и Т. Роголики.

– Мало кому удалось уйти.

– Превосходно. Надеюсь, что твоя гордость не слишком пострадала.

– С гордостью все в порядке. Это нельзя было сделать путем согласия. И теперь мне приходится расхлебывать политические последствия.

– Полагаю, Макарска Виз много что сказала.

– Правильно полагаешь. И есть другие, желающие моей крови. С твоего отбытия многое изменилось.

– Да? Понимаю. Как мне кажется, ты видишь способ разорвать наш порочный круг.

– Основу. Если у тебя есть функционирующий спасательный бот.

– Есть.

Панцирь был заинтригован. Животное чувство подсказывало ему, что Стрейт собирается их отпустить. Зачем? Политический ход?

– В тысяча пятисотом часу мой начальник штаба откроет в экране порт. Вы пройдете в него и направитесь к пряди. Когда будете убеждены, что дойдете, отпускаете в боте меня, полковника и все данные.

– И мы в расчете?

– Нет, – сказала Класс. – Когда-нибудь я тебя найду.

Она слегка двинулась, но дуло оружия женщины Провика было у ее лба чуть ли не раньше, чем она шевельнулась.

– Сколько раз тебе надо умереть?

– Мне достаточно один раз прорваться.

– Полковник! Неприкосновенности не будет, Кез Маэфель. Только фора. В обмен на информацию.

Панцирь кивнул.

– А если я не выполню соглашения?

– У полковника Класс с собой взрывное устройство. И она не задумается его включить.

Наверное, у Военачальника тоже такое есть, подумал Панцирь.

– Я воспользуюсь шансом. Он, пожалуй, единственный. – Он достал кассету и протянул ее Военачальнику. – Здесь все, что я могу вам дать. Можешь просмотреть ее, если хочешь.

– Хочу.

* * *

Рейдер осторожно набрал мощность, поднялся с обшивки Стража и направил нос туда, где Военачальник указал положение открытого порта.

Он открылся, как черный рот в перламутровом сиянии. Панцирь ввел рукоять глубоко в красный сектор. Рейдер прыгнул вперед.

– Хеллспиннеры, Кез Маэфель!

– Поднять экраны!

– Мимо. Еще раз мимо.

– Кому-то там наплевать, что Военачальник погибнет вместе с нами.

– Ракетный пуск, Кез Маэфель!

Люди сыпали проклятьями и угрозами, а кваи не отрывались от работы. Панцирь ввел рейдер в порт. За ним сомкнулся экран. Ракеты ударили в его внутреннюю сторону.

– Политика, – сказал Панцирь. – Должно быть, они на грани гражданской войны. Запустите бот, как только будете готовы. Пусть они за ним гонятся.

Внезапное ускорение застало Стрейта врасплох.

– Он хоть что-нибудь может сделать плавно?

Через три минуты еще один резкий рывок под прямым углом к первому. Квай выпустил бот.

Он завертелся. Военачальник увидел ракеты, ударяющие в экран «Джемины-7» изнутри, увидел прорвавшиеся хеллспиннеры и так разозлился, что его чуть удар не хватил.

* * *

«Джемина-7» под контролем бунтовщиков из операционного экипажа рванулась к пряди, но опоздала. Три дня метаний туда и сюда никаких следов рейдера не обнаружили.

Военный экипаж, поддержанный вернувшей себе контроль «Джеминой», вернулся и подобрал Военачальника. Этот старик был еще достаточно крепок, чтобы дать выход своей ярости. Через час уже был новый начальник операционного экипажа, десяток Обожествленных был отправлен в электронный эквивалент чистилища. Один из них был Диктатом. Военачальник невероятно превысил свою власть. Те из военного экипажа, кто помогал бунтовщикам, даже невольно, были направлены на переработку.