Дракон не спит никогда

За ним последовали другие. Едва различимые. Судя по расчетам, они прилетели из района Звездной базы.

– «VII Гемина». Военконсул обо всем догадался.

Его команда просчитала возможные варианты. Результат оказался ожидаемым. Вариантов не было.

Рейдер не перевозил больших запасов продовольствия и мог перерабатывать для повторного использования только воздух и воду. Он не был рассчитан на долгие автономные операции.

Они должны были совершать только короткие броски через звездное пространство.

– Если десять из нас… – начал один из команды.

– Нет.

– Так мы выиграем время для остальных.

– Нет.

– Пусть лучше погибнут десять, чем все.

– Лучше, если не погибнет никто.

– Сэр…

– Разговор окончен. И я не потерплю неповиновения. Выясните, какие ресурсы у нас остались. Медикаменты, химикаты, обычно используемые для других целей, паразиты, что угодно. – Тут ему в голову пришла омерзительная идея. – Если кто-нибудь из вас покончит с собой, остальным придется его съесть.

Его чуть не стошнило, но он говорил серьезно. И все это знали. Ни один из них не подвергнет товарищей такому испытанию.

– С этого дня мы установим строгое нормирование. Будем избегать активных движений, насколько это возможно.

Тортил изменил курс. Теперь они доберутся до нити двумя днями позже, далеко в стороне от ранее рассчитанной точки. Лучше этого он ничего не мог предложить.

Все агрегаты работали на минимальном режиме. Тортил включил системы стелс и ФАРС[12], чтобы обмануть активное сканирование, запустил зонд РЭП[13], запрограммированный так, чтобы его можно было принять за рейдер, пытающийся проскочить прежним курсом. Послал еще один зонд по наиболее вероятному измененному курсу. Он проанализировал все трюки, которыми пользовался в старые добрые времена. Некоторые из них могли сработать и сейчас.

А еще он надеялся, что Ханавер Страт по-прежнему остается военконсулом «VII Гемины».

136

«VII Гемина» вырвалась из Паутины на сравнительно малом ходу. Операторы провели наблюдения и направили корабль параллельно последнему известному курсу беглеца. Ни активное, ни пассивное сканирование ничего не обнаружило.

Этого и следовало ожидать. Сторожевой корабль появился здесь на несколько дней раньше срока.

Дисплеи на стене Вахтенного зала не показывали ничего, кроме звездного космоса. Внешне военконсул казался спокойным и уверенным. Но выглядеть так было частью его работы. Изнутри Страта парализовала уверенность в том, что ку предвидел каждое его действие. Словно они были связаны узлом предопределенности.

Сам же он не мог заглянуть дальше главной цели ку – нити, на которую тот будет забираться и вырываться обратно, стремясь во что бы то ни стало сбросить с хвоста сторожевой корабль.

– Скоро он увидит нашу корону, Ханавер, – сказала Алеас.

– Знаю. – Он придвинулся ближе и прошептал: – Мой мозг превратился в желе. Не представляю, что мы еще можем сделать, кроме как ждать. Если только я не заставлю его столкнуться с неизвестностью.

Алеас вопросительно посмотрела на него.

– Ты поймаешь его, – шепотом пояснил Страт. – Он плохо тебя знает.

– Ты это серьезно?

– Да.

Алеас обдумала предполагаемую ситуацию, провела кое-какие расчеты. Он понял ее намерение, удивился тому, что ему самому это не пришло в голову, и забеспокоился. Если ку проскользнет мимо, все будет кончено. Он исчезнет прежде, чем они успеют подобрать рейдеры. Вспомогательные суда стали слишком большой ценностью, чтобы бросаться ими.

Алеас подняла «VII Гемину» на нить, прошла по ней двенадцать световых минут, снова вырвалась из Паутины и запустила четверть вспомогательных судов вместе с макетом, имитирующим сторожевой корабль. Затем она прошла двадцать четыре световых минуты в обратную сторону и произвела такой же запуск. После чего «VII Гемина» вернулась через звездный космос на прежнее место. Здесь Алеас запустила оставшиеся вспомогательные суда и еще один макет.

Военконсул хотел задать ей кое-какие вопросы, но воздержался. Он доверил Алеас это дело и не должен мешать ей. Даже если отвечать за любую неудачу придется ему самому.

Алеас велела вспомогательным судам собраться вокруг макета, если «VII Гемина» в процессе погони уйдет в Паутину.

Превосходное решение.

На все эти приготовления Алеас потратила тридцать пять часов.

А потом она еще раз удивила его, приказав всей группе двигаться в сторону Звездной базы.

137

Тортил не удивился третьей короне.

– Они так отчаянно хотят нас поймать? – спросил Провик.

– Кез Маэфеле, мы пройдем в миллионе километров от того, что справа, – доложил вахтенный.

– Перешлите мне данные.

Он ушел в себя, передав все дела колдуну. Так они поступали и в прежние времена, не полагаясь на непогрешимость компьютерных систем. Пусть интуиция примет на себя эту ношу.

Через час все встало на свои места.

– Там только один сторожевой корабль. Они не могли собраться втроем. Тот, что по центру, должен быть настоящим. Мы будем идти прежним курсом.

Жаль, что он сам не запустил такие макеты.

Тортил провел расчеты. Он мог дотянуться до них тщательно направленным узколучевым импульсом, не выдав себя.