Дракон не спит никогда

– Хорошо. Продолжайте. Я буду в боевом центре.

Но Тортил не смог туда добраться. Рана оказалась серьезнее, чем он думал. Блаженный, Полночь и Валерена оттащили его в примитивный лазарет рейдера.

* * *

Рейдер уже два часа находился в полете, кувыркаясь, словно экипаж давно бросил его, когда Тортил все-таки появился в боевом центре.

– Следовало бы отдать вас всех под трибунал. Но где я найду беспристрастных судей?

Они медленно дрейфовали прочь от сражения. А оно приближалось к решающему моменту. Это могло затянуться надолго, если только Говорящих с Богом не настигнет нехарактерный для них приступ стратегического чутья.

– Мы все-таки сделали это, – сказал Тортил. – И у нас есть шанс выбраться.

Еще шесть часов – и рейдер окажется вне зоны обнаружения. Тогда можно будет задуматься о будущем – вероятно, на одной из колоний во Внешнем космосе.

134

Военконсул следил за медленно тянущимися минутами. Неизвестность была еще мучительнее, чем тогда, в засаде у глухого конца.

– Я хочу, чтобы мы вырвались на малом ходу, с поднятым экраном.

– Думаешь, мы увидим…

У Алеас перехватило горло.

– Мы увидим, что Звездная база адски пострадала, а флот внешников уничтожен.

– Почему?

– А может быть, я и не прав. Он мог одурачить меня еще раз.

* * *

«VII Гемина» вырвалась из Паутины прямо на кладбище боевых кораблей. Если они и двигались, то лишь как мертвые тела. Большинство этих обломков успело остыть. Прошло немало времени.

– Поставить профилактическую защиту, – приказал военконсул. – Малый вперед. Есть сигналы от Звездной базы?

– Ничего, сэр.

– Начать сканирование.

Должно быть, многие поврежденные корабли уже дрейфовали вне пределов обнаружения. Военконсул ужаснулся той силе, которую ку привел сюда на убой.

– Мы получили сообщение с Шестой орбитальной, сэр. Ядро Звездной базы уцелело, но потеряло более девяноста процентов внешних портов. Оставшиеся мощности она использует для поиска пробоин в наружной броне.

Военконсул обменялся взглядами с Алеас. Звездная база не поможет привести в порядок «Гемину».

– Ты собирался дорассказать свою теорию насчет ку, – напомнила Алеас.

– О том, как он нас использовал. Ку находился в самом центре событий и манипулировал всеми, чтобы все прошло так, как он задумал.

Алеас решила, что он сошел с ума.

– Сколько кораблей ушло целыми из С. Алисоники? А из Т. Роголики? А сколько здесь? Ку направил их туда, где мог раздавить, не убивая мирных жителей.

Алеас нахмурилась. Она не могла поверить, что ку заставил их всех прыгать через обруч.

Последующие несколько десятилетий окажутся тяжелыми кое для кого из экипажа сторожевого корабля.

– Я здесь вижу только гибель мифа о нашей непобедимости, – сказала Алеас. – Он это задумал, и он проиграл. Еще один наш триумф, и на этом все. Но если подробности разойдутся по Канону, запылают все Рубежи.

Она была права. Остальная часть Вселенной должна услышать только об еще одном сокрушительном поражении врагов Канона.

Сколько времени потребуется для восстановления Звездной базы? Столетия?

Алеас высказала свою точку зрения. Флот не может похвастаться тем, что произошло. Внешники не могут признаться, что их силы были уничтожены. Но если ку останется на свободе…

Корабль сохранил лишь двадцать восемь процентов своих сил и не имел другой надежды на восполнение потерь, кроме как встать в очередь на ремонт на Звездной базе Денгайда. Но военконсул не мог отправиться туда, пока не узнает все насчет ку.

Он вызвал командиров рейдеров и пилотов истребителей и сказал, что ему необходим корабль внешников с выжившим экипажем или уцелевшей базой данных, откуда можно будет извлечь информацию. Потом отправил их на поиски, а сам запросил у орбитальной крепости номер шесть все сведения о битве. Когда данные поступили, он просмотрел их, затем поставил на повтор.

* * *

«Какая простая вещь история, – размышляла Джо. – Что-то произошло. Кто-то что-то сделал. Как-там-его-зовут отреагировал так. Последовательность фактов и данных. Может быть, с подсчетом потерь. Если это прольет какой-нибудь свет. История».

Искатель понимал все иначе. Конкретные события, время и личности не имели большого значения. История для него была процессом, контекстом и медленными колебаниями эмоций в психически единой, тесно взаимосвязанной среде, в которой игроки никогда не менялись. История виделась ему медлительной илистой рекой, а он был одной из рыб в косяке. Реку нельзя разрезать на части.

Это походило на незатейливую работу переводчика, медленную, но безостановочную. Которая может обернуться кошмаром неверных толкований, заблуждений, ошибок и несчастий. Джо не справилась бы с задачей без Ани-Каат. Искатель не выжил бы без Янтарной Души.

– Ани-Каат, ты когда-нибудь скучала по Мерод-Шену?

– Нет, это было не лучшее время.

– Жить там было проще.

– Чертовски просто, – фыркнула Ани-Каат. – Это безделье слишком тяжело для тебя. Почему бы тебе не застрелиться?

– Я бы не пожелала всего этого другой себе. Страт может получить другую Джо за три дня. Если бы я еще могла понять, что этот тип говорит о Паутине и о Сущем.

* * *