Дракон не спит никогда

Джо усмехнулась своему отражению в лицевом щитке. Черт побери, здесь она была военконсулом. Даже Хагет должен выполнять ее приказы, пока команда не закончила операцию.

Станция покачнулась, когда Хоук всадил два АМ-снаряда в только что очищенный сектор.

Сирены совсем взбесились.

– Идем дальше.

Станция вздрогнула еще раз, когда Хоук накрыл внешника.

Им отвечали редкими выстрелами, беспорядочными и торопливыми. Ни один не принес результата. У противника не было оружия, способного справиться с солдатами в полной боевой броне.

На границе следующего сектора произошла короткая и неравная схватка. Они захватили несколько пленных.

– Лейтенант, вы хотите, чтобы я продырявил и этот сектор после вашего ухода? – вышел на связь Хоук.

– Нет. Мы не будем причинять тактически не оправданных повреждений. Нужно оставить хоть что-то для честных ребят. Скажи-ка, Дега, соседний сектор и в самом деле такой стремный, как мне кажется?

– Да.

– Сколько, по-твоему, гражданских среди тех, кто там собрался?

– Не могу сказать.

– Не хочу, чтобы мне из-за них прострелили задницу. Полковник Ваджа, на этот раз нужно открыть все входы, чтобы они не знали, откуда нас ждать. Начинайте стрелять, как только мы зайдем. Хоук, когда за нами закроются двери, продырявь этот сектор. Они не смогут драться, когда станет нечем дышать.

– А вдруг я задену вас?

– Целься в дальний конец.

Она расставила солдат, отослала гражданских и пленных за угол, чтобы они не угодили под шальной выстрел.

– Открывайте, полковник.

Двери открылись. Из них хлынул шквал ружейного огня. Но тут же затих, когда стрелки поняли, что не видят ни одной цели. Джо заставила их шесть минут потеть от страха и только потом приказала:

– Вперед!

Они ворвались внутрь вслед за гранатами и залегли, укрывшись за оборудованием. Двери захлопнулись. Через мгновение в дальнем конце сектора ослепительно вспыхнула аннигилирующая материя.

Джо подождала, пока давление не опустилось ниже пригодного для жизни уровня.

– Посмотрим, что тут у нас.

– У нас тут куча мертвецов, – сказал кто-то.

Джо промолчала. Из солдата получился хороший пророк.

Она не ожидала, что убитых окажется так много. И среди них почти не было гражданских, все имели при себе оружие.

– Сержант!

Один из метанодышащих приближался к ней в каком-то герметичном, самодвижущемся контейнере. Она переключила оружие на микроволновой импульс и одним выстрелом разрядила в него весь зарядный блок. Контейнер взорвался.

– Думаю, он хотел поговорить, лейтенант.

– Насрать.

Это был последний выстрел на станции.

Начался осмотр ее развалин.

79

Лупо снова просмотрел отчет.

– Какие у нее могут быть дела в Черном Кольце?

Уже три дня подряд Валерену-Другую видели входящей в Черное Кольцо. Последние два раза люди из местного отделения службы безопасности пытались проследить за ней, но безуспешно. Казалось, эта Другая существует только во время своих прогулок. Она появлялась из ниоткуда и так же загадочно исчезала.

– По-моему, это все дурно пахнет, – заметил Третий.

– Отправляйся вместе с Четвертой вниз и попробуй перехватить ее.

Третий и Четвертая вышли, не дожидаясь, когда он передумает, довольные тем, что избавились от рутинной работы.

Лупо вернулся к делам, но уже через двадцать минут уступил собственной интуиции.

– Первый, вызови оперативный отдел. Скажи Тэ-Вэ, чтобы расставила наблюдательные посты вокруг того места, где она появляется.

* * *

Четвертая шла в двадцати пяти метрах позади Третьего, чувствуя себя не в своей тарелке на границе Черного Кольца, хотя никто не обращал на нее внимания.

Третий держал еще большую дистанцию от Другой. Два человека из местного отделения шагали поперек дороги.

Приближаясь к тому месту, где Другая исчезала в предыдущие разы, Четвертая заволновалась еще сильнее и сняла оружие с предохранителя.

Это был широкий открытый проход между рядами складов, по которому наземный транспорт мог подъехать к погрузочным докам. Но никаких машин здесь не оказалось. Рабочих тоже. Закрытые двери складов взломаны ворами или погромщиками. Стены исписаны образцами народного творчества, короткими и выразительными, но отнюдь не двусмысленными.

Третий помедлил и шагнул следом за Другой. Четвертая переглянулась с людьми из поддержки, пожала плечами и двинулась дальше.

Она поняла, что именно должно произойти, еще до того, как все началось. И удивилась, как Третий этого не понял.

Она подстрелила Другую в тот момент, когда та подавала сигнал убийцам. И успела с точностью механизма уложить троих из тех, кто притаился в засаде, прежде чем подоспели те двое из поддержки.

В жилах одного из них текла не кровь, а ледяная вода. Только вместо оружия у него была камера. Он стоял и снимал, как дерьмо разлетается во все стороны. Второй отстреливался, но с тем же успехом, что и перепуганные парни из засады.

Четвертая прикончила еще троих, а остальные бросились наутек. Двоих она подстрелила, а еще двоим удалось скрыться, пока она вставляла новый зарядный блок.

Не беда. Четвертая знала, как найти одного из них.