Дракон Песка. Хищники Дриомы.

      Две комнаты, объединенные общей прихожей. Спальня с большой кроватью и еще одна, где можно сделать кабинет или пообедать. Помещения чистые, просторные, шкаф отполирован, аж блестит, окна вымыты...

      – Ну что? – гордо спросила она. – Берем?

      – Берем, госпожа, – я улыбнулся как можно обаятельнее. – А что с питанием?

      – Три раза в день и перекусить, если не привередлив. Сегодня вот пироги, рыбный суп и жаркое.

      – Заранее слюнки потекли, – признал я, выглядывая в окно, – там было серое и неприветливое море, но так далеко, что и в шторм не зальет.

      Бургомистр довольно хохотнул, донесся звонкий шлепок и хихиканье голосом хозяйки. Скорее бы официальная часть закончилась! С другой стороны, грех жаловаться, когда твое жилье и обеды оплачивает казна.

***

      – Значит, жертв намного больше, чем семь, – Салуран уселся на стул верхом, подпер рукой подбородок. – Как же мне это не нравится, Дракон Песка!

      – Мне тоже не особо. – Я отметил на карте места убийств. – Учитывая, что бежит она быстрее коня, мы имеем вот такую вот зону, со все побережье, подходящую для...

      – Гнезда, – закончил за меня мысль Салуран. – На каменистой части острова, где нет выпаса скота. Поэтому гончая и охотится на людей.

      – Гончие, мой друг, их трое, судя по размеру челюстей. Мать, отец и детеныш из предыдущего помета. Самка гончей рожает десяток щенков, но, к счастью, большая часть умирает от бескормицы.

      – Тут у нее корма, хоть заешься, – махнул в сторону окна Салуран.

      – Плохо, придется побегать, чтобы найти. Так что ты говорил о лошади?

      – Нам надо поехать на бойню и купить дохлую лошадь.

      – Хорошо, – я поднялся. – У тебя хватит энергии ее поддерживать?

      – У меня хватит энергии на содержание табуна в течение года! Ты слишком мало издеваешься над бедным призраком, – отозвался Салуран, исчезая. – Вперед, Дракон Песка. За конем!

      Путешествовать пешком не хотелось и я заозирался в надежде увидеть коляску. К сожалению, поблизости не было ни одной и пришлось потратить два часа на поход за будущим скакуном. По пустынным улицам, застроенным домами и хижинами вперемешку. Я изучал плетение переулков, прикидывая возможности засад и понимая, что найти здесь тварь можно только если чудом и при большом везении.

      На унылом дворе бойни имелось целых две клячи, несколько овец и труп лошади, к которому живодер как раз и примеривался на предмет сдирания шкуры.

      – Только вперед меня не лезь, мне надо осмотреть трупы, потенциал оценить, – предостерег Салуран.

      – Потенциал дохлой лошади? Как интересно звучит! – Я подошел к падали, потыкал мыском сапога.

      – Безнадежна. Теперь к живым, – заявил призрак.

      Обе клячи были в весьма удручающем состоянии. С больными ногами, провислой спиной, проплешинами на шкуре, а у жеребца еще и красовалось бельмо на глазу. Но Салуран указал именно на него.

      – Этого. Он согласен.

      – Этого, – послушно произнес я, поворачиваясь к мужику.

      – Семь медных монет, – отозвался лысый. – Я человек честный, за сколько взял, за столько и отдал. Нужна скотина – берите, не спрошу зачем. Только, что потом останется от туши, вы уж сюда доставьте!

      Лошадь бодро заковыляла следом, оступаясь и едва не падая. Мы ушли недалеко, до ближайшего густого кустарника. Там Салуран попросил остановиться – и возник в полном своем призрачном великолепии: черная тень с длинным, стелющимся по земле плащом, сотканным из тьмы.

      – Еще корону отрасти, – посоветовал я.

      Дух сверкнул глазами и над призрачным челом вознеслись три острых зубца, отливающих темным золотом.

      – Так и ходи.

      – Не рано? – усомнился он. – Все-таки я еще не стал главой темных магов.

      – В самый раз. Все равно кроме меня никто тебя не видит. А если увидит, то решит, что я издеваюсь

      – Ты прав, – он поднял корону двумя руками и медленно опустил на голову, декламируя: – Я, Салуран-Клинок Тьмы, короную себя, потому что я единственный из магов, заполучивший Дракона Песка в личное неделимое пользование.

      Скотина он, но ведь не поспоришь, и правда заполучил.

      – Даже неудобно отвлекать великого мага от его великих дел, но где обещанная лошадь?!

      Он красивым жестом откинул плащ, поправил корону и приблизился к кляче, поглаживая ее прозрачной рукой по седой осунувшейся морде:

      – Узри настоящую магию, Дракон Песка. – Черная фигура потихоньку расползалась туманом вокруг головы животного, скрывая его от моих глаз. Не знаю, сколько тут было позерства, а сколько необходимости, но повстречай я такое на пути – драпанул бы не раздумывая. Лошади тоже не слишком понравился процесс, она всхрапнула, вскидываясь, попыталась в испуге встать на дыбы. Увы, это оказалось бедолаге не по силам — нелепо дрыгнув ногами, животное завалилось на бок, целиком скрывшись в облаке некромагии. Я увидел распахнутый, выпученный глаз с бельмом, и одр полностью исчез из виду, только подергивалась у моих ног чернота. Ох, надеюсь, нам никогда не придется схлестнуться.

Облако исчезло внезапно, а с земли поднялся самый красивый жеребец, которого я когда-либо видел! Мощные ноги с пушистой шерстью на бабках, длинные волнистые хвост и грива, широкая грудь и крупные трепетные ноздри на аккуратной голове.