Дракон Песка. Хищники Дриомы.

      Под подошвой предательски хрустнули вкрапленные в камень ракушки. Противник тоже чуть слышно прошуршал, приближаясь. Блеснул широкий морской нож – враг собирался бить снизу вверх, под ребра, не ощущая бесшумной поступи смерти над головой. Надо быть сотворенным, чтобы уловить за шумом ветра и моря чуть слышный скрип черепицы под весом чудовища, чирканье когтя по неровному стыку. Учуять острый, неприятный запах хищника, вплетающийся в уже привычные ароматы города. Вот нас и трое. Гончая нависла над улицей, ожидая удобного случая. Я вжался в стену – ей все равно кого жрать, так почему бы не моего врага? Нож мелькнул, переброшенный в другую руку. Левша или просто позер? И кто же его нанял? Тот, кто прислал тех двоих, или кто-то еще? Один ли он тут? Я стоял, прислушиваясь, прикрывая от света клинок, готовый отразить любую атаку.

      Зверь начал первым – стек по стене, словно ящерица, цепляясь за стыки между камнями, мелькнула оскаленная пасть, яростные красные глаза. Нож глухо, плашмя ударил о жесткую шкуру. Короткий вскрик и короткое рычание твари, сменившееся шумным лаканием. Я рубанул, ориентируясь на хлюпающие звуки, ощутив сопротивление живого, мускулистого тела зверя. Гончая завалилась на бок, бессильно скребя лапами по камню мостовой, хвост лупил, как бешеный. Попятившись, я ждал, когда закончится агония твари, но она встала, удивляя своей живучестью! С полуотрубленной головой пошла на меня, скользя по выливающейся из раны крови. Я пятился вдоль стены, готовый рубить еще, если понадобится, но ни одно существо не может обойтись без крови. Гончая сделала еще один рывок и рухнула, на этот раз – мертвой.

      К счастью зверь был один, нарвись я на двоих, пришлось бы жарко – при такой их выносливости и скорости. Подходить, осматривая добычу, не хотелось, вдруг еще какие-нибудь судороги, способные оставить без руки или ноги? Но сверху заскрипел ставень и недовольный мужской голос уточнил:

      – Все? Стражу звать или сразу повозку?

      – Повозку зови и стражу, – отозвался я. – Им будет на что поглядеть.

      Из окна высунулся фонарь осветив желтым пятном обоих моих противников.

      – Внезапно! – удивился обитатель дома. – Значит, мужика тварь схарчила, а ты – ее?

      – Выходит так. – Стоя над трупом с мечом, отрицать очевидное глупо. – Только ты не расслабляйся, тут еще две таких бегают!

      – Чтоб им подавиться! – окно поспешно захлопнулось. Вдалеке застучали, приближаясь, копыта – возвращался мой скакун.

      Полностью видимый Салуран восседал на его спине. Надо признать, смотрелся он потрясающе и мог бы являть собой образец красоты и мужественности, если бы не портили впечатление просвечивающие сквозь тело звезды.

      – Вижу, ты закончил, – он спрыгнул, протягивая мне повод. – Прошу! С почтением, от верного слуги!

      – Ух ты! – счастливо донеслось сверху. – Еще и привидение – обожаю! Пощупать бы! Оно ж небось не такое, как все! А плевать! Не ночь, а праздник! И соседи не видели!

      Судя по вдумчивому лицу Салурана, любопытствующему призраколюбу кара грозила вполне реальная, но тут нас отвлекла стража. Не знаю как, но этот тип с верхнего этажа и правда их вызвал. Три солдата и сержант с короткими копьями и тесаками на поясе, и повозка для трупа с каким-то потертым мужиком на козлах. Салуран разом стал невидимым, но, к сожалению, не неслышимым, и пришлось мне узнать все, что призрак думал об этих недотепах, а думал он много и нелестно.

       Труп моряка почти не осматривали – закинули в телегу, отправив следом и нож. А вот гончую осветили фонарями, склонились, вполголоса обсуждая широко расставленные лапы, гибкий длинный хвост которым она умело цеплялась за ветви во время отдыха и засад, широкую морду с бугорками ноздрей и выпуклыми круглыми глазами, закрытыми тремя веками. Просунув тесак между зубами, они раскрыли монстру пасть и разом оглянулись на меня – с уважением.

       – Это у нее хлеборезка в обе стороны что ли? – выразил один из стражников общую мысль.

       – Сто шестьдесят градусов до полного захвата! – подтвердил я.

       Кинжалообразные, чуть загнутые внутрь зубы твари, с полпальца размером, резали добычу, как хорошие ножи. Бравые парни нацелились было вырвать себе по сувенирчику, но я напомнил, что зверя надо доставить в морг, некроманту для протокола, а уже потом – на память разбирать.

       – Да он за такую добычу бутылок пять потребует! С каждого! – вздохнули стражники, но гончую загрузили бережно, словно уснувшую пьяным сном подружку. Я вскочил на коня и собрался было домой, отдыхать... Но словно острой иглой кольнуло под ребрами…

       – Вот что, парни, поеду-ка я с вами!

       – Думаете, тварь придет за напарничка мстить?

       – Знал бы – сказал, но я не знаю. Поэтому лучше провожу до морга и подожду, пока позовете некроманта..

       – А чего звать? Тот живет прямо в верхней комнате. Кому там еще-то жить, рядом с трупами? – сообщил сержант.

       – Тот?

       – Кличут его так – пьяница Тот, – поведал мужик, управляющий повозкой. – Давно служит, я еще мальчонкой был, а он уже вовсю трупаки резал.

       – Интересное имя!