Дракон по соседству

— Дорогая, ты голодна? — раздалось от стойки и навстречу мне вышла женщина в переднике.

— Мне бы чай и бутерброд.

— Судя по твоему изморенному виду, тебе нужен плотный обед, деточка. Ты на станции прощалась с гаргульей?

— Что? — ошарашенно уточнила я.

— Знаю я эту тетку, — невозмутимо продолжила официантка, провожая меня к столику. — Она вечно молчит и на всех смотрит исподлобья.

Я невольно оглянулась, вглянув через окно в сторону, куда ушла попутчица.

— Мне она показалась очень словоохотливой, — неуверенно отозвалась я.

— Ну, значит тебе не повезло. Они выкачивают из людей силы, когда общаются. Правда взамен всегда дают что-нибудь ценное, но простой человечек от этого не получит выгоды. Он уже не захочет жить дальше.

— Значит, обычно она жалеет людей, — заметила я едва слышно. — А меня решила не щадить?

— Ты смогла потянуть гаргулию. Вот и обрадовалась бедолага. Душу отвела, наговорилась от пуза…

Меня передернуло. Куда я попала? Что это за место такое?

Видимо мои эмоции отразились на лице. Потому как собеседница замолчала и склонила голову к плечу, став похожей на большую птицу.

— Ты какая-то дикая, — проговорила она, растягивая гласные. — Неужели никогда гаргулий не встречала? Даже светишься. Издалека видно.

Я испуганно икнула и невольно посмотрела на свою ладонь. Кожа была чуть бледнее, чем обычной, но не сверкала.

— Эй, кроха. Я тебя напугала? — озаботилась женщина и подняла руки, показывая, что не собирается причинять мне вред. — Прости. Я не хотела.

— Мне просто надо поесть, — тихо попросила я. — И…

— Тебе нужно отдохнуть, — перебила меня официантка и пошла в сторону кухни. — Как насчет рагу с курицей и овощами? А потом я принесу тебе вишневый пирог, чай с травами и маленький пончик.

— Пончик?

— Совсем крохотный, — кивнула женщина. — Ты смогла заставить старую Гагу улыбаться. Я просто обязана вкусно тебя накормить.

Когда она ушла на кухню. Я подошла к музыкальному автомату и стала просматривать список мелодий напротив красных кнопок. Одна из них была мне знакома. Кинув в щель монету, я выбрала нужную композицию. Звуки заставили меня расслабиться. Слегка пританцовывая, я вернулась к своему месту. Открыла рюкзак и вынула из него измятую за несколько дней карту. Разложила бумагу на столе и провела пальцем по нарисованной сестрой линии. Каждый из городов, отмеченный Фреей остался позади. И этот должен был стать целью моего пути. Вот только название на карте было совсем другим. Вывеска, которую я видела на въезде гласила, что меня приветствует город «Анинск». Я потерла лоб, но это не помогло понять, как так вышло, что дорога привела меня в другое место.

Дверь открылась, звякнув колокольчиком и я обернулась. Посетителями оказались двое парней в похожих толстовках. Видимо, они болели за известную спортивную команду.

— Привет, — махнул мне рукой один из них.

Я сдержанно кивнула и отвернулась, сворачивая карту.

— Ты приезжая, — заявил незнакомец, бесцеремонно развалившись на диванчике напротив.

— А ты знаешь всех местных? — осторожно уточнила я.

— Девушек знаю, — ответил он развязно и подмигнул мне. — И тут обычно не бывает чужих.

— Тут?

— В нашем городе и в этом кафе, — продолжил он. — Здесь собираются только свои.

— К чему ты ведешь?

— Чужим в нашем городе делать нечего.

— Тогда стоило указать это на вывеске. А сам город обнести колючей проволокой, — предложила я, сама не понимая, почему это делаю.

— Ты на что намекаешь?

— Я сказала то, что собиралась. Обычно закрытые места обозначают. Выставляют по периметру охрану. Разве нет?

— Самая умная?

— Не жалуюсь, — я дерзко вскинула подбородок. — А на въезде я увидела приписку «Добро пожаловать». Но ни слова о том, что это относится только к своим.

— Не очень-то ты и умная, — проговорил второй парень, о котором я успела забыть.

Он подошел ко мне вплотную и вынудил запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.

— Надо быть очень осторожной с большими дядями…

В его глазах полыхнули желтые блики. От шока я охнула и отшатнулась.

— Сейчас я кому-то хвосты накручу, — донесся голос официантки. — Волосенки повыдергаю!

Парни ретировались и буквально отпрыгнули от меня подальше.

— Тетя Рани, мы ж просто шутим, — высоким голосом сообщил первый подошедший. — Знакомимся…

— Так и я невсерьез оторву вам уши, — не унималась женщина. — Марш на кухню! Посуду мыть будете, раз вести себя не умеете.

— Но…

— Мне пожаловаться вашим матерям? Рассказать, как вы тут играете в альфачей? Обижаете мою гостью?

Второй парень раньше друга понял, что спорить глупо, и, понурив голову, поплелся в указанном направлении. Он успел кинуть на меня лукавый взгляд и подмигнул. Второй пошел следом, что-то негромко бурча себе под нос.

— Напугали тебя? — озабоченно спросила Рани. — Детка?

— Мне тут не место…

— Глупости, — отмахнулась она. — Из-за двух блохастиков?

— Нет, я ехала в другой город. Мне нужен был «Гельск». Я в него ехала.

— Ну, тут все просто, — женщина пожала плечами. — Город переименовали. А на картах его часто отмечают под старым названием.

Моя надежда растаяла. Я еще раз посмотрела за окно, на темнеющую улицу и всхлипнула: