Дракон по соседству

— И мне здесь придется жить?

— Детка, это хорошее место. Тут живут достойные люди и вполне себе неплохие человеки.

— Неужели? — с сомнением протянула я.

— Ты ведь только приехала, — женщина улыбнулась. — Разве случайно оказалась в том автобусе? Не просто ткнула в точку на глобусе?

— Все верно, — мне пришлось признать правоту слов Рани.

— На оболтусов этих не обращай внимание. Они ведь щенки и все еще стреляют из рогаток по чужим окнам.

— Неправда, — раздалось из соседней комнаты с недовольством.

— Видишь? — усмехнулась женщина. — И если из-за таких глупомордых ты решишь уехать, то потом будешь жалеть.

Из кухни раздалась возня и сдавленные ругательства. Я невольно улыбнулась, представив, как ребята там пререкаются.

— Ну, расскажи, почему ты выбрала наш городок? Чего тут искала?

— Я приехала, чтобы найти дом бабушки. Ну, и чтобы тут жить.

— Ты знаешь, кто твоя родственница? Или хотя бы ее имя? — обеспокоенно спросила Рани.

— Я не сирота, — возразила довольно мягко. — У меня есть документы. Бабушку звали Ана. А я Тереза Норд.

В возникшей тишине очень громко прозвучал звон разбившейся посуды. Я вздрогнула. А Рани даже не заметила этого звука. Она тяжело оперлась о стол и с трудом уселась напротив меня. Казалось, что ноги женщину не держали.

— Твою бабушку звали Анна Норд? — напряженно переспросила она.

Я медленно кивнула, понимая, что реакция женщины странная.

— Вам плохо?

— Вовсе нет, — незнакомка мне улыбнулась. — Мне хорошо.

Рани ничего не стала пояснять. Коротко приказала помощникам повесить табличку «закрыто» и принести приготовленную для меня еду к столику.

Отказываться от перекуса я не стала. Да и желудок напомнил о голоде недовольным урчанием.

Стянула обернутую вокруг ложки бумажную салфетку в розовую клетку и положила ее рядом с глубокой тарелкой. Она оказалась заполнена до самого края. Рагу было густым и пахло просто божественно. На поверхности плавали переливающиеся капельки масла, а поверх них покачивалась нежная изумрудная зелень.

— Не обожгись, все горячее, — предупредила Рани. — И ни о чем не беспокойся. Тебя никто тут не обидит.

В доказательство ее слов к столику подошел парень, который до того пытался меня задеть. Он снял толстовку и повязал поверх бедер фартук.

— Зерновой с тмином, — пояснил преобразившийся сотрудник, ставя передо мной доску с несколькими ломтями хлеба. — Приятного аппетита и… — он замялся, — мы просто неудачно пошутили. Извини…те.

— Хороший мальчик, — усмехнулась Рани. — А теперь, марш на кухню. Сегодня посетителей не будет, но вам предстоит сделать генеральную уборку. Я проверю каждый угол.

— Но… — всполошился второй парень, заглянувший в зал. — Мы сегодня хотели отпроситься пораньше.

— А я хотела есть сладости и худеть, — возразила им женщина. — Но не всегда все выходит так, как мы задумали. И дверь закройте. Нечего уши греть. Они ж у вас не лишние?

Последняя фраза прозвучала неприкрытой угрозой, и парни скрылись за дверью, оставив нас двоих. Женщина неспешно поднялась на ноги и отправилась к стойке, где стоял кофейный аппарат.

— Молодежь в любом сообществе пытается произвести впечатление на чужаков, поиграть мускулами. Там, откуда ты родом принято иначе?

Я пожала плечами и принялась за еду. Ясно, что ответа от меня не ждали, а есть остывшее не хотелось. Несколько последних дней не пришлось довольствоваться перекусами на бегу. Купленные с лотков сосиски в тесте не отличались изысканным вкусом. Зачастую они отдавали прогорклым маслом и кислым кетчупом. А заветренный лук застревал в горле. Умывалась я в придорожных туалетах. При этом израсходовала изрядное количество влажных салфеток с химическим запахом, который обещал быть лимонным или яблочным. Волосы я спрятала за косынкой и боялась ее снимать. Там наверняка образовалось гнездо. Оставаться хоть в одном городке ночевку я не рискнула. Мне все время мерещились всполохи молний где-то за горизонтом. От них сердце замирало в груди. Пару раз мне показалось, что в толпе лиц мелькало знакомое и я лишь усилием воли заставляла себя успокоиться. Никого из моего города тут быть не могло. Но солнечные очки все же снимать не решалась. Переносица от них уже ныла.

— Вкусно? — вывела меня из неприятных воспоминаний Рани.

Я с изумлением обнаружила, что съела всю похлебку. Внутри тарелки обнажился красивый узор из красноперых рыбок. Они слегка качнулись, и я моргнула. Рисунок остался на месте.

— Кушай пирог, — женщина подвинула ко мне блюдо. — Ты все еще выглядишь голодной.

— Это ваше место? — догадалась я.

— Все так, — кивнула хозяйка закусочной.

* * *

Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.

— Держи, — женщина протянула мне кружку. — Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.

— Не хватает только можжевеловых ягод, — мечтательно протянула я.

— Думаешь?

— Точно-точно, — уверила с готовностью. — Я умею составлять чайные сборы.

— Даже так, — с улыбкой протянула хозяйка заведения. — И кто учил?