Дракон принцессе (не) жених

На его лице отобразился настоящий ужас. Очевидно, граф отлично понимал, что это за ритуал и какие у него последствия, поскольку бросился к нити, но его пальцы схватили лишь воздух, потому что я тоже отскочила в сторону, уводя за собой магическую связь. Жермон пошарил руками в пустоте и с облегчением обнаружил вторую нитку, ту, что вела от него ко мне. Она была толще той, что только-только формировалась во время ритуала, и наверняка крепче. На отвратительном, напоминающем крысиное лице графа отобразилось нескрываемое торжество, и он удовлетворенно задрал нос, а потом ухватился двумя ладонями за свою связующую нить.

– Тебе следовало быть хорошей девочкой, – прошелестел Жермон, – и тогда, может быть, я бы тебя пощадил. А так, прости, придется заставить твоего папеньку просто отдать мне трон. Наследников-то у него всё равно не останется.

Он с такой силой рванул связующую нить, что у меня аж потемнело в глазах. Всё то, что мне отдавал Альдо, всё, чем поддерживал, теперь утекало в тело мерзкого графа с ужасной скоростью.

Вот только восторжествовать он не успел. Вторая нить, протянутая Арином от меня к Жермону, засветилась ярче прежнего, и по ней тоже потекла энергия.

Это была моя, моя магия! Я узнала её сразу же, впитывая свои стихийные силы, по которым так сильно скучала. Вот же она, сила, которую у меня пытались отобрать! Дурнота отступила, а граф неожиданно пошатнулся и схватился за бок. И отпустил свою связь, отказываясь от идеи выпить мою магию. Теперь это было попросту невозможно.

– Дрянная девчонка, – прошипел он. – Я тебе отомщу! Слышишь? Ты так просто от меня не уйдешь! Кто там на твоей стороне колдует? Альдо Велле не знает такую магию! Не знает! Кто у тебя там может колдовать, говори?

Он попытался схватить меня за плечи, но я вновь отскочила в сторону. Старик всё-таки был не настолько прыток, как ему бы хотелось, и каждый раз он цеплялся за пустоту, тщетно пытаясь призвать меня к ответу. Я же стремительно таяла. Комната расплывалась, бархатный балдахин, накрахмаленный воротник графской сорочки, стол, заваленный ворованными драгоценностями и артефактами, всё это истончалось, смазывалось. Четко я могла рассмотреть только старое морщинистое лицо Жермона.

– Отвечай! – требовал он у меня, но тщетно. Мир вокруг пошел цветастой рябью, и даже лицо «жениха» превратилось в бежевую кляксу с бесцветной полоской рта и коричневыми пятнами глаз, а потом две связующие нити вспыхнули...

И я проснулась.

Ну, или пришла в себя.

Было темно и очень тихо. Мы с Арином зажигали ритуальные огни в сокровищнице, но теперь я не рассмотрела ровным счетом ничего. Кто-то погасил? Или это Арин использовал всю силу, которую мог? А что с ним самим случилось? Он находится где-то здесь?

А Альдо?

На несколько секунд меня охватил ужас. Я вскочила – неожиданно легко, как для человека, который только что участвовал в опасном магическом ритуале, – метнулась в сторону, пытаясь найти стену, Арина или хоть что-нибудь понятное, но влетела в какую-то звенящую гору. Дернулась в другую сторону, но звенящая гора всё не заканчивалась. Что-то ускользало из-под ног, стало душно, а потом, когда я уже совсем отчаялась, вспыхнул свет.

Я заморгала. Оказалось, что, мечась во тьме, я успела каким-то образом залезть на самый верх золотой горы, а теперь сидела, крепко цепляясь за дорогущее сапфировое ожерелье, а на меня голодными глазами смотрят два дракона.

То есть, конечно, теоретически один из них всё ещё был человеком. Немного потрепанным, уставшим, магически истощенным человеком. И, вполне вероятно, в его синих глазах плескалась не жажда сокровищ, а беспокойство за меня и за результат проведенного ритуала. Подозревать Арина ни в чем дурном я не могла, он совершенно не давал мне на то повода!

Даже если б он сейчас принял крылатую ипостась, сказать по правде, я б совсем не испугалась. Он отлично себя контролировал.

Чего нельзя было сказать про Альдо Велле.

Потому что огромная красномордая тварь, ставшая, кажется, ещё больше с момента нашей предыдущей встречи, смотрела на меня так, словно хотела сожрать. По-кошачьи узкие драконьи зрачки возбужденно расширились, и он, высунув длинный раздвоенный язык, хищно облизнулся, а потом решительно зашагал в мою сторону.

Ну, как «зашагал». Учитывая драконьи габариты, сделал один шаг – и уже совсем близко.

– Марлена, – тихо промолвил Арин, – у нас тут небольшая проблема.

– Она не небольшая, – пискнула я, пытаясь отползти немного дальше по горе золота. Монеты летели из-под ног, а ожерелье, которое я выпустила из рук, по горе полетело вниз, прямо к драконьим лапам.

Альдо не сказать, что слишком прельстился украшением. Он с весьма брезгливым видом поднял его на коготь, одарил своим воистину драконьим взглядом, хмыкнул и отбросил в сторону за ненадобностью. Очевидно, главной целью было не оно.

А что?

«Моя прелес-с-сть!» – окатило меня волной чужого сознания.