Дракон принцессе (не) жених

Дракончик оказался невероятно хорош собой – и был гораздо мельче, чем можно предположить по размерам яйца. Чтобы выбраться через пробитую слишком высоко дыру, ему пришлось подтянуться на лапках, и малыш наконец-то выбрался наружу.

Он не походил на новорожденного, по крайней мере, в том понимании, что привыкла я. Не казался ни слепым, ни слабым. Сформированный, покрытый плотной чешуей, с заметным драконьим гребнем и крупными крыльями, которые он тут же поспешил расправить, но так и не взлетел, очевидно, побоялся. Мне когда-то доводилось наблюдать за рождением котят, и они, появляясь на свет, были совсем беспомощными. Но только не этот малыш. Если б я представляла его человеком, то, наверное, видела бы малыша трех-четырех лет отроду. Неудивительно, Альдо ведь говорил, что яйцо много лет лежало в тепле сокровищницы! Так что мальчик – а в том, что дракон мужского пола, я почему-то не сомневалась, – вполне мог ходить, видеть и разговаривать, хотя, разумеется, нуждался в родителях.

И в самом деле, дракончик заозирался. Бегло скользнул взглядом по нас с Альдо, потом по Арину, а в самом конце – по сгрудившимся старейшинам, что упорно сдерживали Ириану.

На несколько секунд мордочка малыша приобрела задумчивое выражение. Но это длилось недолго. Он вдруг просиял и послал радостный ментальный сигнал:

«Мама!»

Ириана расплылась в торжествующей улыбке. Её самодовольства хватило бы на десять графов Жермонов, а я прежде не встречала человека, который любил бы себя больше, чем этот мерзкий престарелый граф.

Моё же сердце пропустило удар, когда драконья королева, растолкав всех, шагнула к ребенку. В её позе чувствовалась властность. Ириана уже видела себя благословенной основательницей новой драконьей династии.

«Мама!» – повторил малыш...

И отвернулся от Ирианы.

«Мама! Папа!» – воскликнул он, завидев нас с Альдо, подобрал крылья и, шуруя хвостом по мраморному полу, решительно затопал в нашем направлении.

Дракончик был ещё очень неуклюж. Размером с крупного взрослого кота, он был уже вполне сформирован, но из-за долгого сидения в яйце пока плохо ориентировался в пространстве. Тем не менее, цель у малыша была вполне однозначная. Он направлялся к нам.

– Ты идешь не туда! – воскликнула Ириана. – Я твоя мать! Слышишь? Я!

Малыш повернул голову, направляя на женщину удивленный взгляд. Его бирюзово-синяя чешуя сверкнула, переливаясь, как драгоценный камень, от каждого движения, и сам дракончик недоуменно фыркнул.

– Немедленно подойди ко мне! – потребовала Ириана.

Малыш выгнул голову и попытался выпустить из гребня иглы-чешуи.

Королева сделала шаг в направлении дракончика, потом ещё один. И обнаружила, что идет на месте. Вокруг её ног крупными петлями обернулись чужие заклинания.

Арин! Его магия, только не драконья – её использовать он не решился, – а человеческая. Он крепко держал ноги Ирианы и, не собираясь оставаться инкогнито, холодно напомнил:

– Выбор дракончиком родителя и короля, в соответствии с легендой, происходит добровольно. Если ты сейчас попытаешься принудить его силой, я лично брошу тебе вызов. И в этот раз во время битвы я не буду сдерживать яд в железах.

– Что ты можешь! – фыркнула Ириана. – Жалкий мелкий человечишка!

– Зато ядовитый, – равнодушно отозвался Арин. – Но мы можем прямо сейчас выйти на улицу и проверить, кто жалкий, кто мелкий, а кто нарушает правила ритуала.

– Ириана, вернись на место, – потребовал седой старейшина. – Немедленно. Арин совершенно прав. Ты не уважаешь драконьи законы.

Она сжала зубы, но подчинилась. Влияние совета всё-таки было значительным, и Ириана, как и любой другой дракон, не чувствовала в себе сил сражаться с таким количеством драконов, даже если нападать они будут не одновременно, а по очереди.

Малыш же, убедившись в том, что ему больше никто не пытается преградить дорогу, покрутил головой, вновь обнаружил нас с Альдо и решительно продолжил свой путь. Шел он на сей раз гораздо увереннее, уже обретя твердость в лапах.

Не прошло и полминуты, как дракончик преодолел разделявшее нас расстояние.

«Папа! – он ткнулся носом в ногу Альдо. – Мама!» – теперь уже в мою.

Старейшины не препятствовали, не просили отойти от дракончика, и я позволила себе наклонился к нему и осторожно коснуться чешуйчатой головы.

– Значит, мы твои родители? – тихо спросила у него.

Дракончик заурчал.

Альдо опустился перед ним на колени и протянул руки. Малыш воспринял это как сигнал к действию и поспешил к мужчине, забрался ему на руки и довольно уселся на плече. Альдо прижал его к себе и выровнялся, бережно держа дракончика на руках. Тот терся головой мужчине о грудь и выглядел довольным донельзя.

«Папа! Мой папа! – заявил он и тут же потребовал моего внимания. – Мама, погладь!»

Я, разумеется, подчинилась.

– И как я должна это понимать? – вскинув голову, горделиво воскликнула Ириана. – Как мне трактовать это?!