Дракон с королевским клеймом

Она как будто вынырнула из холодной мутной воды, чтобы обнаружить себя сидящей на шатком табурете перед широким письменным столом, заваленным стопками толстых потрепанных тетрадей, распечатанными письмами и скомканными листами желтоватой бумаги. Человек, который сидел за столом, имел такое же желтоватое пухлое лицо, завитые рыжие усы и строго горизонтальные широкие брови, тоже рыжие. Темные глаза его напоминали буравчики, взгляд был цепким и очень недобрым. А еще – в этом Вельмина была уверена – человек этот очень устал. Ему все надоело – и рассыпанные по столу бумаги, и серые стены, и тусклые, давно не мытые окна, да и люди, которых приводили и усаживали на скрипучую хромую табуретку, тоже надоели до смерти.

– Имя, – медленно, растягивая гласные, произнес мужчина.

Вельмина откашлялась и поняла, что не так-то просто заставить себя говорить. Она стиснула на коленях дрожащие руки, совершенно ледяные, вспомнила свою новую фамилию.

– Орье. Вельмина Орье.

– Вы убили Эммануила Гарье, – так же медленно, как будто неохотно, заключил человек за столом и буквально впился в Вельмину глазами-буравчиками.

– Нет, – выдохнула она, – это… не может быть. Я его не убивала.

– Рядом валялся пресс для бумаги. А на скуле господина Гарье изрядная гематома, – монотонно произнес он. – Почему вы его убили?

– По… послушайте. Я не убивала его! Да, я ударила. Но он еще был жив. И не думал умирать. Я его… потом оттолкнула…

– Вы поссорились. А потом вы его убили, – пробубнил мужчина.

Он взял перышко, макнул в чернильницу и принялся что-то молча записывать в одной из тетрадей.

Вельмина, вспомнив, встрепенулась.

– Послушайте! Да послушайте же вы… Пошлите своих людей, пусть проверят, что там у Гарье в лаборатории. Да, можно сказать, мы поссорились. Но это потому, что я пришла раньше времени, а там… у него там в лаборатории что-то творилось. Я услышала оттуда крик! А он… он хотел меня убить, понимаете?

– Это вы послушайте. – Голос мужчины даже не дрогнул. – Вы только что признались в том, что повздорили. А потом вы его убили.

Вельмина едва не взвыла. Ну почему, почему он ее не слушает?

Она резко вскочила с табуретки, бросилась к столу и схватила мужчину за рукав.

– Проверьте лабораторию Гарье! Умоляю! Я боюсь, как бы там не оказалось кого-нибудь… Вы знаете, что он мог работать с трансмутацией живого?

Рука под ее скрюченными пальцами была мягкой, слегка женственной. Вельмина невольно вскрикнула, когда ее схватили за плечи и швырнули обратно на табурет.

– А ну села! – громыхнуло над ней.

И Вельмина невольно съежилась, задрожала всем телом. Уронила руки на колени.

– Я не убивала Гарье, – прошептала беззвучно. – Почему вы мне не верите?

Где-то за спиной хлопнула дверь, ударившись о косяк, и в поле зрения появился гвардеец. Он подошел к письменному столу и, наклонившись, что-то начал тихо говорить рыжему. Тот кивал, с каждой секундой мрачнел, под конец выругался.

– Я понял, можешь идти, – услышала Вельмина, – сделай так, чтобы зеваки туда не лезли. Бездна, мне придется написать по этому поводу отдельный доклад…

– Что там? – невольно вырвалось у нее. Ведь ясно же, что речь шла о найденном в лаборатории Гарье!

И она не ошиблась.

– Вам, милочка, это знать необязательно, – буркнул рыжий, – но в одном вы не ошиблись. Ваш Гарье занимался какой-то дрянью в своей лаборатории. Выпотрошил какого-то нищего.

– Страх смерти, – выдохнула Вельмина, – он как-то сказал, что для трансмутации довольно сильных эмоций…

– Послушайте, – мужчина скривился, – я не разбираюсь в ваших этих материях, трансмутациях… Не пудрите мне мозги. Гарье наворотил дел, но, как бы там ни было, вы-то его угробили. От этого не отвертитесь.

– И… что же будет… теперь?

– Вообще-то убийц вешают, – сообщил он, – но можно отправить работать на каменоломню. Суд решит.

«Вешают», – эхом гуляло в голове.

Но это невозможно! За что ее вешать?

Вельмина невольно повторила вопрос вслух.

– Таков закон, милочка.

– Но я не убивала его! – в отчаянии крикнула она.

– Вы его убили, и в этом нет сомнений, – припечатал рыжий и невозмутимо вернулся к своим записям. – Арон, отведи ее в камеру, пусть пока здесь посидит, а дальше видно будет.

Снова хлопнула за спиной дверь.

– Лефор, дружище, я слышал, у тебя весело?

Вельмина съежилась. Внутри все онемело, перед глазами запрыгали серые пятна. Этот голос… Она ведь знала, кому он принадлежит. И лучше бы никогда его больше не слышать.

– Весело. – Звуки долетали до нее как будто сквозь ватное одеяло. – Вот, полюбуйся. Приголубила Гарье так, что он к богам и отправился. А может, и в Бездну. Потому что, как выяснилось, резал у себя в лаборатории нищих и бродяг.

– Смешно, когда бабы убивают, – заметил ненавистный Вельмине голос, – они и делать-то это толком не умеют.

«Я не убивала!» – бился в груди немой протест.

Но Вельмина молчала. Хоть и бесполезно было молчать, потому что теперь, когда демоны принесли сюда Ариньи, ей уже никуда не спрятаться. И нет рядом дракона, который бы унес на своих крыльях. Единственное, что она сделала, – это опустила голову пониже, в попытке спрятать лицо.