Дракон в мантии

“У нас даже фамилии чем-то созвучны, – рассуждала я для самой себя, пробираясь сквозь хвойные под треск ломающихся от тяжелой драконьей туши сучьев. – Зотова и Забытовский. Однако какой выверт! Древний Герой этого мира – гусар гродненского полка! Но в нашем-то мире прошло всего двести лет! А тут говорят о тысячелетиях. Кстати, тысячелетия это сколько? Два, три, десять? Да хоть бы и одно – все равно не бьется! Помнится, маги из Коллегии говорили, что в мирах время течет по-разному. Это утешает. Значит, есть шанс вернуться домой к моменту, когда меня все хватятся. Если, конечно, это гусар из нашего мира, а не сильно похожего. Хотя, если верить Ксади, точно нашего. Но еще ведь нужно вернуться! И вот что непонятно, почему Казимир оказался самым сильным магом этого мира, а я – самым слабым? Точнее, еще хуже! Я не маг! Я – ноль. А может, это объединение – ноль и фаза? Да ну-у-у… Тут должны быть две составляющие, а я-то одна”.

Редкий сосняк закончился, и мы вышли на поляну. Пустую. Хотя вот чего я ждала? Что прямо на моих глазах разверзнется бездна и оттуда выползет Черный Дракон Времени? Ну я понимаю, что во всех фильмах герой приходит вовремя. Но как показывает практика, в жизни  он обычно опаздывает.

– Тут совсем недавно были люди, – за спиной смолк треск и раздался голос дракона. – Буквально только что. Наверное, услышали нас и ушли. Возможно, в те пещеры.

Конечно, услышали! Странно было бы обратное! Дракон, идущий сквозь лес, это ОЧЕНЬ громко.

– Какие пещеры? – я завертела головой.

– Не туда смотришь. Правее, правее, еще правее… и вверх. Видишь, там, за соснами, такой вход. Там этих пещер целая система. Если ее знать, то можно спрятаться так, что год искать будут.

– Значит, мы пока туда не пойдем, – решила я. – Ник, ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет. А должен?

– Ну, не знаю… Вибрации там, порталы, разломы. – Я задумчиво почесала нос. – Или что там у вас обычно происходит? Для меня поляна как поляна. Правда, какая-то очень неуютная. Будто все время в спину кто-то смотрит. Недобро.

– Нет, Медь, ничего необычного.

Я опять задумчиво осмотрела местность. И чем дольше смотрела, тем меньше она мне нравилась. Неправильное тут что-то было. Неестественное. Опасное. Будто полянка, это какая-то нарисованная декорация, скрывающая за собой нечто нездешнее. Пещеры тоже не вызывали никакого доверия и тяги к спелеологии.

Ник был безмятежен, а вот от Хронографа веяло напряжением.

– Ариус, – почему-то шепотом позвала я. – Давай вызовем сюда магов? Мне здесь не нравится.

– Уже, – так же на выдохе сообщил дракон. – Кристалиса привезет. Скоро будут.

– Нужно убрать это. – Я неопределенно пошевелила пальцами, пытаясь найти точное определение: – Морок.

– Ты не можешь видеть морок, – напомнил Никсар и беспечно махнул рукой. – Вы чего? Полянка как полянка. О, Медь, смотри, там бабочка!

– Видимо, могу, – огрызнулась я. Ощущение неправильности и надвигающейся опасности буквально парализовывало и мешало дышать. Рядом застыл напряженный как струна Ариус. Поэтому беспечность парня просто бесила. – Бабочка и бабочка. Что с того?

– Не-е-ет, это не просто бабочка, – с придыханием сообщил Никсар. Его глаза горели фанатичным огнем подлинного исследователя. – Это редкая ночная метелица. Такая редкая, что ее уже лет пятьдесят считают полностью вымершей. Да я ее только на картинке и видел! Если привезу в Академию живой экземпляр, стану знаменитым!

С этими словами юный член кружка “По стопам Николая Дроздова” крадучись пошел в атаку.

– Ник, сто-о-ой! – Я качнулась вперед, пытаясь схватить его за рукав. Пальцы сомкнулись на пустоте.

– Никсар, назад! – гаркнул дракон, но маг словно оглох, ослепленный будущей славой инсектолога-добытчика. Бабочка, трепеща белыми крылышками в золотистых разводах, будто дразнясь, короткими перелетами приближалась к центру поляны.

– Заманивает, – отрешенно подумала я.

В какой-то момент эта редкая капустница взлетела повыше, и на секунду, только на секунду, мне показалось, что она раздвоилась. И тут я поняла, что именно меня так напрягало в здешнем пейзаже. Это было зеркало! В нем отражалась часть поляны, но почему-то не отражались мы. Пещеры справа углядывались слева, а приментая сосенка по левую руку – маячила вдалеке справа.

Маг крадучись приближался к центру поляны с наколдованным сачком в руке. Моль, играясь, крутилась на одном пятачке. Ощущение опасности настолько натянуло нервы, что, казалось, сейчас они просто лопнут. Ноги будто приросли к месту, и я физически не могла сделать ни шага. Я, не глядя, присела и нашарила рукой камень. Метнула в центр поляны, надеясь, что крылатая тварь улетит, а Никсар очнется от исследовательского безумия.

Пространство рассыпалось миллиардами сияющих осколков в трех шагах перед парнем, открывая огромную, инферально-черную, пульсирующую воронку с огненно-бордовым, рваным краем. Маг с воплем ужаса метнулся назад, сделал три шага и застыл статуей. Меня же, наоборот, будто отпустило. Я в два огромных прыжка очутилась рядом с ним, схватила за воротник и…