Дракон в мантии

Как странно завязывается история! Оказывается, в Вейне живут не только люди. В принципе, с одной стороны, это логично, а с другой, я вот за почти месяц пребывания здесь никого так и не увидела. Хотя кто его знает, сколько еще любителей шляп и пышных причесок прячут свои нестандартные ушки от нескромных взглядов. Но не факт, что я заметила бы и неприкрытые. Не привыкла как-то на уши смотреть.

За разговорами идти было проще. Это отвлекало, и кошмары казались менее кошмарными. Например, руку Кинг Конга я обошла по дуге, а вампира, дивно похожего на актера из экранизации Стокеровского “Дракулы”, нечаянно толкнула локтем.

– Медь, не бравируй, – попросил Архимаг. По лицу эльфа бежали струйки пота, у виска набухла вена. – Я пытаюсь держать щит, но… это почти не помогает. Чем быстрее мы пройдем это все и осмотримся, тем лучше. А чем больше ты обращаешь внимания на страхи, тем они сильнее.

Я устыдилась. Инквизитор тоже выглядел не лучше. Нос еще сильнее заострился, а щеки впали. Только глаза смотрели по-прежнему ясно и цепко.

Я скользнула взглядом по вывескам на домах. Парикмахерская “Суини Тодд”. Странное кафе, напоминающее американскую забегаловку из киношных пятидесятых, будто заброшенное десятки лет назад, но сквозь мутные стекла видно, что внутри полно посетителей. Обтрепанная вывеска детской библиотеки. Магазин одежды. Какие мрачные тайны могут храниться там? На углу какая-то противная тетка продавала беляши и зычно зазывала покупателей. Никакая сила в мире не заставила бы меня их попробовать.

Перед нами остановилась желтое такси и приветливо распахнуло двери. Улыбчивый водитель в старомодной кепке-аэродроме радостно махал нам руками. Мы отрицательно замотали головами. Он ощерился двумя рядами острых, как у пираньи, клыков и обиженно сплюнул через правое плечо. Дверь захлопнулась, и машина растворилась в воздухе.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее. Город будто хотел запутать нас и вымотать. Широкая прямая улица резко уходила за поворот и обрывалась зловещим тупиком. Маленькие улочки свивались в змеиный клубок и, казалось, зацикливались сами на себя. Во всяком случае, на магазин одежды, в котором все модели были представлены на лежащих в гробах женщинах (отчаянно надеюсь, что это манекены и местный юмор), и музей восковых фигур мы выходили трижды. Маги серели лицами, а я мечтала выйти из этих страшных кварталов хоть на какой-нибудь открытый участок. Ко всему прочему, эта круговерть вызывала еще и дикий приступ клаустрофобии.

Внезапно чехарда улиц закончилась, и мы оказались на площади. Сюда же выходила и огромная резиденция самого наипсиходелического вида. Видимо, дворец местного Повелителя. Маги за моей спиной немного расслабились, а Никсар дышал над ухом как загнанная лошадь.

– Вампирские улицы, – едва слышно проворчал Аджим. – Специально нас держали, чтобы вымотать. Как вырвались только…

– Есть одно предположение, но о нем потом, – тоже едва слышно, на выдохе сказал Гордин.

– Угу, – согласился Архимаг.

Площадь была обычной. Если не вглядываться. Неправильной формы, мощеная, с солнечными часами в центре, которые одновременно показывали три разных времени. Одна из теней вообще находилась на отметке полночь. С одной стороны площади были расставлены прилавки со сладостями. Здесь лениво гулял народ, издали косясь на нас глазами всех оттенков и количества на одну особь. С другой к ней примыкал парк. С остальных двух – улицы. Из одной мы как раз и вышли. А вот вторая напоминала нечто жуткое и историческое. Темная, широкая, застроенная домами в викторианском стиле, она словно была покрыта копотью. Только где-то вдали тускло светил фонарь.

Из парка доносилась какая-то музыка, возвышалось колесо обозрения. На столбах, дивно напоминающих виселицы, были развешаны гирлянды из флажков и кое-где привязаны разноцветные гелиевые шарики. В самом парке наличествовала лишь странная, болотного вида трава и уродливые шипастые кусты, образующие лабиринт. Впрочем, я не уверена, что кусты были настоящими, уж очень искусственно-сюрриалистический вид они имели.

– В парк мы точно не пойдем. Меня смущают эти аттракционы. Как бы не остаться там навечно. В резиденцию Дядюшки Ромса… Ну, не зна-а-аю. Гор, твоя идея договора с Повелителем мне совершенно не нравится. Я не представляю, о чем можно договариваться с безумцем. Назад идти тоже глупо. Остается только та улица. Но мне она не нравится еще больше, – особо ни к кому не обращаясь сказал Архимаг.

– Мне здесь все не нравится, но выбора нет, – задумчиво проговорил Инквизитор. – Хватит стоять, мы привлекаем ненужное внимание.