Дракон в мантии

– Выходит, нам остается определиться, на каком мы уровне, и постараться перейти на более верхний. Я ставлю на самый нижний из первых трех – Безумный Город. Чуть выше идут Сады Наслаждений, за ними – Вечный Сумрак. Вот оттуда уже можно постараться выйти в Отражение, но… как я уже сказал, перейти между планами не так-то просто. Магия здесь… не то что бы исчезает, она как бы сопротивляется. Простейшие заклинания требуют массу энергии. Поэтому нужно либо искать источник магии, либо уговаривать Повелителя, либо ждать прорыва. А местные обитатели точно не захотят, чтобы мы тут так просто гуляли. Попытаются сделать нам что-то нехорошее или откусить что-нибудь не жизненно важное. Из плюсов – на высших уровнях они не очень опасны и вполне договороспособны. В Сумерках так вообще – безобиднейшие, по меркам Хаоса, создания.

– Это все замечательно, спасибо за краткую лекцию по демонологии. – Архимаг нетерпеливо прищелкнул пальцами и одернул мантию. С одеждой у него были явные проблемы: пропорции фигуры изменились, рукава стали откровенно коротки, а в плечах ткань грозилась просто треснуть. – Делать-то нам что? Идти в Город? Или открывать портал на уровень выше?

– А ты умеешь открывать портал, туда, где раньше не был? В Хаосе? Между планами? – насмешливо уточнил Инквизитор. –  В Город я бы сходил, когда еще, не приведи Всесоздатель, удастся сюда попасть. Заодно и разведаем, как местные поднимаются.

– А они поднимаются? – озадачилась я.

– Еще как, – заверил меня Гордин. – Непосредственно с Отражением соседствует Сумрак. Ну, Сумрак, он Сумрак и есть, сама  увидишь. А вот чем дальше от Света, тем глубже Тьма. И низшим слоям Хаоса, чтобы пробить оттуда выход, нужно пробраться через верхние. Это энергозатратно. К тому же обитатели низших миров не прочь разнообразить рацион за счет верхних. А дисциплины у них отродясь не было. Для нашего мира это хорошо, ибо если Хаос прорывается, то уже ослабленным и обескровленным. С ним легче справиться. Иначе… без шансов. Нас бы уже смели.

Я с умным видом кивнула. Вот оно, выходит, как. Чем дальше вглубь, тем голоднее демоны. Именно поэтому Динка отговаривала меня от самокопания – неизвестно какой Ктулху спит на дне твоего разума.

– В Город так в Город, – легко согласился Аджим. – Пошли.

Знаете, что больше всего напоминает путешествие по Хаосу? Алису в Стране чудес. Стоило нам пройти несколько сот метров, как ландшафт резко стал другим, из каменистой пустыни перейдя в поле с невысокой, будто газонной травой противного болотного оттенка. Город внезапно скакнул вперед и теперь даже можно было рассмотреть здания. Очень странные. Они как будто были слеплены из кусочков. Разные стили, эпохи, а еще невообразимые наклоны и переходы. Было совершенно непонятно, как это все стояло и не падало. И мне оно уже заранее не нравилось. Очень не нравилось.

– Может, не пойдем туда? – жалобно попросила я.

– Да ладно, Медь, – Архимаг попытался взять меня под локоть. Я дернулась. – Гордин хочет посмотреть. Нельзя упускать такую возможность. И, в конце концов, нам нужно искать выход.

Я прикусила губу. Так-то оно так. Но… очень уж психоделично. Будто хоррор умножили на триллер и возвели в артхаус. Шизофренией веет. А я неадекватов с детства боюсь. А тут их, наверное, целый город.

– Хорошо, заорр Каттар, – покорилась я. – Инквизитору виднее.

– Мы же были на “ты” вроде? Что-то изменилось?

– Угу. “Выпейте чаю со стариком”, – поддела я. – Простите, заорр Каттар, но это как минимум… неприятно. В свете открывшихся обстоятельств. Я была на “ты” с милым старичком Архимагом, а вас я даже не знаю.

– Для тебя так важна внешность? – Аджим ятаганом выгнул черную бровь.

– Нет. Мне важно, чтобы мне не врали.

– Медь, да никто тебя специально не обманывал, – поморщился он. – Простая маскировка. Люди… Они привыкли к определенному образу Архимага. Мудрого и всезнающего. А тут я… Вот и пришлось немного подшаманить. Руководство в курсе, король – тоже, остальным знать необязательно. И потом, этот образ не так уж далек от истины. Будь я человеком, то в своем возрасте так бы, наверное, и выглядел.

Я недоуменно воззрилась на мужчину. Час от часу не легче! Если я переживу этот день –   великих и научных открытий, то немедленно потребую вернуть меня в родную среду обитания! И там сдамся в психушку. Пусть восстанавливают порушенное душевное здоровье. Что это еще значит – “Будь я человеком”?!

– Он эйрэльда, – с потрохами сдал друга Инквизитор, – морской эльф. Лучшие мореходы всего Вейна, между прочим.

Ух ты! Тут еще и эльфы водятся? Ну хоть с прошлым не обманул. Действительно, моряк.

Архимаг молча убрал прядь за ухо. Оно было остреньким. Не как у игровых эльфов, а просто – чуть сужалось к вершине. “Властелин колец” видели? Вот, максимально близко. Не совсем инородно, но и с человеческим уже не спутаешь.

– Это тоже цитата великого поэта Шнурова? – уточнил Аджим после моей эмоциональной тирады.

– Почти, – смутилась я. – Это из культового произведения группы авторов  “Красная плесень”.