Дракон в мантии

Он заливисто расхохотался. А голос-то не изменился! То-то мне казалось раньше, что слишком он молодой для почтенного старца. Как и глаза.

– Странно, конечно, – рассеянно пробормотала я. – Я вот считала, что морские эльфы синие. Как смурфы.

– Чего это синие? – даже как-то обиделся Аджим. – Смуглых много, да. Все-таки мы отличаемся от Высших. Но почему синие-то сразу?

– Хорошо-то как, – внезапно подал голос, доселе молчавший Никсар. – Теперь я точно уверен, что у меня не только примут научную работу, но и предложат место при Академии с хорошим окладом. Не так ли, многоуважаемый заорр Каттар?

– Сказал бы я тебе, что нет, – мечтательно вздохнул Архимаг, – но, боюсь, ты прав. Хотя посмотрим, что ты там еще напишешь.

– Хорошо напишет, – заступилась я за друга. – Я его знаю, он умный.

Аджим смерил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Гордин тоже как-то многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Чего это они? Какая-то общая тайна или забавное воспоминание? Ну и черт с ними. Гады они все, вот что.

– Значит так, – принялся инструктировать Инквизитор. – Безумный Город это низший из трех высших планов Хаоса. Обитатели в основном человекоподобны, но встречаются и более… оригинальные создания. Ничего не трогаем, не разговариваем, воду не пьем, еду не берем, от нас с Аджимом не отходим. Особенно это касается Альмеди. Ни шагу от меня и Архимага! К Никсару это тоже относится, но он хотя бы заклятием пульнуть сможет. С психикой у местных не очень – параноики, психопаты, маньяки. Специализация: магия разума, безумие, эйфория, ночные кошмары. Кстати, о кошмарах. Здесь они могут реализовываться, так что будьте начеку. Питаются психической энергией страха и безумия, могут быть очень опасны и непредсказуемы. Повелитель – Дядюшка Ромс.

Ну… в принципе могло быть и хуже. По описанию это пока просто неблагополучный район любого мегаполиса. Не думаю, что маги потащили бы меня в самое пекло, я им еще нужна. Мне еще дракону нужно жертвоприноситься. По примеру бесстрашного Казимира Андреевича. Да, были люди в его время, не то, что нынешнее племя… А еще неохота идти рядом с Архимагом. Вот честно, совсем не хочется. Не доверяю я ему. Мутный тип.

В город вошли как-то незаметно. Улицы были кривыми, будто проложенными архитектором после трехнедельного запоя. И какими-то пустынными. Внезапно откуда то вывалился полноватый и грязный старик в оборванном тряпье. На носу у него были черные очки слепого. Он целенаправленно посмотрел на нас и, радостно подбежав, затараторил:

– Дай миллион, дай миллион, дай миллион!

Я взвизгнула и спряталась за Ника. Блин, нервы уже лечить нужно! Я уже от любой тени шарахаюсь!

– Пшел вон отсюда, по средам не подаю, – прошипел Аджим. Нищий шарахнулся в сторону и укоризненно посмотрел на него поверх очков. Поняв, что ждать бессмысленно, грустно утащился в какую-то подворотню.

Я попыталась выпрямить спину и сделать вид, что ничего не произошло. Архимаг ободряюще улыбнулся и взял меня под локоть. Я уже не возражала. Пусть делают, что хотят, только выводят отсюда побыстрее.

Постепенно улица становилась все шире и на ней начали появляться люди. И знаете что? Лучше б тут и дальше никого не было! Город решил показать мне все хорроры и психологические триллеры разом!

Медленно ковыляя, прошел куда-то тучный человек в заляпанной кровью одежде и с тесаком в руке. Проплыла черная фигура с томиком под мышкой, дивно напоминающая Ньярлатхотепа. Я помянула Лавкрафта тихим и незлым. Где-то в закоулках раздался звук бензопилы и почти сразу стих. Из водостока траурно торчали сразу два красных шарика.

– Медь, это твое тут реализовывается? – шепотом уточнил Никсар, провожая щуплого, интеллигентного вида мужичка маньячного вида, в очках и с портфельчиком.

– Мое, – так же шепотом призналась я. Еще мне Чикатило тут не хватало! Интересно, из каких глубин подсознания еще что полезет? Ожидать ли еще бабаек с Бабой-ягой? И почему такое внимание к моей скромной персоне?

Из-за поворота выпали гигантские щупальца и слепо зашарили по мостовой. Ктулху! Чтобы я еще раз открыла Говарда! Да не в жисть!

– А вот это уже кошмар нашего многоуважаемого Инквизитора, – тоном опытного экскурсовода пояснил Архимаг и ткнул раскрытой ладонью в гигантского кальмара.

– Какой-то странный, – заметил Никсар, – чисто морской.

– Так мы ж вместе по морям и ходили, – пояснил Аджим, – я капитаном, он – боцманом.

Мы с Ником уставились на невозмутимого Мара. Да ему можно было дать лет тридцать пять. Может, чуть больше. Не вписывался он по возрасту в команду эльфа-капитана. Если только…

– А он у нас полуэльф, – в свою очередь сдал друга Архимаг.

– Только на четверть, – педантично поправил Гордин. – Предлагаю уже оставить в покое мою родословную и наши общие воспоминания. К тому же, это может быть и твоим кошмаром тоже.

– Интересно, – вслух подумала я, не уточняя, что с равным успехом этот ужастик мог принадлежать и мне, – в руководстве Аркара есть хоть кто-то из людей?

– Есть, примерно три четверти, – сообщил Архимаг и уточнил: – Если считать полукровок, конечно.