Дракон в мантии

Маги отошли в подальше и принялись что-то чертить ножами прямо на земле. Никсар тоже скользнул в лес, а я принялась разглядывать странную светящуюся бабочку, похожую на цветочек. Бабочка порхала с травинки на травинку, но не улетала. Если она меня тоже заманивает, то это мимо. Я не Никсар, мне бабочки до Альфы Центавра в местном эквиваленте. Вернулся Ник, и бабочка, вспыхнув напоследок крылышками, улетела. Хм, долго еще?

– Вот мы и встретились, Паладин! – прогромыхало откуда-то сверху. – Я так ждал тебя!

Я подняла глаза. На полнеба простиралась огромная шипастая голова черного дракона с кроваво-багровыми глазами.

– Астарот! – хором опознали мы.

Дракон с интересом рассматривал нас с небес. Наверное, с интересом. Потому что истинные чувства на его морде не отображались. Ну или я не сильна в мимике драконов. Особенно в сумерках.

– Ну встретились и встретились. Тыщу лет не виделись и еще б столько не видеться, – проворчала я и, задрав голову, заорала: – Чего хотел-то?

Астарот зарычал и навис над нами. Гордин, Аджим и Никсар подошли ко мне вплотную, прикрывая собой от древнего бога. Нет, парни, простите, но это не ваша битва. На душе царило абсолютное спокойствие. Справлюсь. Тем более дракоша явно хочет поболтать. Или сделать нам ничего не может, или соскучился по общению. За тыщи лет с местными упырями.

– Наглая, – резюмировал дракон, – это хорошо. Тот тоже наглый был.

– Так чего хотел? – повторила я и попыталась отпихнуть стоявшего слева Архимага. Куда там! Проще было сдвинуть с места вековой дуб. Прирос он, что ли? Аджим дернулся и правой рукой запихнул меня обратно в середину. Блин! Придется вещать прямо из “бутерброда”!

– И чего вам, людям, только не хватает? – философски вопросил Астарот и прикрыл багровые глазки. – Вечно лезете куда-то, стремитесь, суетиться. Не понимаете, что вы сами всего лишь песчинки в потоке Времени… Жалкие, ничтожные песчинки!

– А сам-то ты кто, Астарот? – Я сделала очередную попытку растолкать своих спутников, потом плюнула и оставила все как есть. – Разве ты сам не человек?

– Я бог! – взревел дракон и кинулся в атаку. Точнее, попытался. Бросок так и остался голограммой в небесах, ровным счетом никак на нас не отразившись. А-ага-а! Значит, тут ты ничего нам сделать не можешь! Вот и славненько! Вот и  побеседуем…

– Что, Астарот, не получается? – подковырнула я дракона. – Нет здесь у тебя силы!

– У тебя тоже нет, Избранная, – прорычал бог, – тут мы на равных! И твои любовники тебе ничем не помогут!

Вот чего сразу любовники? Просто друзья. А некоторые еще и старшие… ммм… пусть будут коллеги. Но не будешь же посвящать всяких в сложности наших взаимоотношений. Я вспомнила суккуба и поежилась. Жаль, что Ник прикрывает спину, не посмотришь ему в глаза с укоризной немой. А хочется.

– Так это ты меня сюда затащил?! – внезапно прозрела я. – Зачем?!

Астарот хрипло расхохотался, запрокинув голову. Точно, больной. Вот говорил же Ариус, что еще на заре времен у него были проблемы с самоидентификацией, а  тут еще в Хаосе сколько просидел. Тоже как-то выздоровлению не способствует.

– Как это, зачем, Паладин? – вволю насмеявшись, кинулся рассказывать дракон: – Твой предшественник отправил меня сюда в заточение, так почему бы тебе не ощутить всю прелесть моего положения?

– Ты сам себя подставил! Ты заключил договор с повелителями Хаоса! Не так, что ли?

– Ариус… – правильно определил источник моих знаний драконий недобог, – еще жив, значит. Но это ненадолго… Лорды Хаоса обманули меня, Паладин, но я обману их… Цикл закончен. Скоро Врата откроются по всему Вейну, а тысячи алтарей обагряться кровью во славу мне. А ты… Ты останешься здесь. Не могу обещать, что навечно, но насколько хватит твоих силенок и крох магии твоих спутников. У людей есть свойство уставать, красавица. Надеюсь, ты не сильно утомилась на предыдущих уровнях?

– Тебе не выйти через ту воронку, – закричала я, – она захлопнулась. Ты в ловушке, Астарот! Как и мы!

Нужно разговорить эту черную ящерицу, пока она разболталась. Похоже, Астарот не просек, что у меня все работает наоборот. Это в проявленном мире я никто и звать меня никак. А здесь я сверхмаг! Так что если он рассчитывал затащить меня в Хаос, чтобы ослабить, то о-о-очень крупно просчитался! Хотя что я ему сделаю? Это же какая-то бестелесная картинка.

– А зачем мне воронка? – в голосе дракона явно проскользнуло чисто человеческое самодовольство. – Главное, что ты поверила и пришла. И теперь своей гибелью закроешь очередную главу этой Книги. Первый и Последний Паладин умерли в одном месте. Как символично! Я бог Времени! И я не подчиняюсь глупым правилам глупого Порядка!

– Тебе тоже не вырваться отсюда, – напомнила я, пропуская мимо ушей пожелание поскорее сдохнуть.