Дракон в мантии

Мы с Никсаром кинулись к котелку и столкнулись лбами. Но парень успел первым. Котелок взмыл над костром и плюхнулся на песочек. Хорошо все-таки быть магом. Аж завидно.

- Пусть сама остывает, - решил он. - А у нас вот, что произошло...

Маг сел у костра и принялся обстоятельно рассказывать все с самого начала. От всплеска аномальных показателей чего-то там до моего появления в мире с нехарактерной симптоматикой и давешнего покушения. Видно, что готовился. Хотя зачем это Хронографу, если он сказал, что и так в курсе происходящего? Дракон, однако, слушал внимательно, не перебивая. Можно сказать, у него был талант - слушать. Без глупых “Ах, не может быть, что вы говорите?!” и “Да ла-а-адно!”, а все равно было видно, что тебя слушают, и слушают внимательно. Редкий дар. Собственно, только у этого дракона я его и увидела. 

На моменте с покушением Хронограф попросил у мага кусочек ткани. Ник достал. Лоскуток взмыл в воздух перед носом ящера. Дракон смешно скосил на него глаза и внимательно рассмотрел. Потом мне пришлось рассказывать увиденное в Зеркале. Вот парадокс, это случилось только сегодня утром, а по ощущениям - полжизни назад. 

- Но ни маги, ни монахи не знают, что со всем этим делать. Последние вообще послали меня к… Хронографу, - закончила я. 

На долину опустились бархатная ночь и стрекот кузнечиков. Темно-фиолетовое бездонное небо местами отливало голубым и сиреневым, и было сплошь усеяно незнакомыми звездами. Сильнее запахли какие-то тропические цветы, с ноткой примятой травы. Едва слышно плескалась река, и уютно потрескивал костерок. Послать бы все к черту и сходить в поход. Просто так, ради похода, а не ради спасения человечества от непонятно чего.

Дракон как-то совсем по-человечески вздохнул и начал рассказывать:

- Когда-то давным-давно в этом мире существовало очень четкое разделение Порядка и Хаоса. Хаос не мог пробить брешь в барьере и прийти в проявленный мир. И все было прекрасно. Но… люди есть люди. Они решили, что смогут заменить Дракона Времени и начать по-своему управлять течением жизни. Так появился Культ Черного Дракона. Постепенно он охватывал все новые и новые территории мира Вейн, его могущество ширилось, а влияние росло. Всесоздатель был поставлен вне закона и объявлен пережитком прошлого. Жрецы Культа начали охоту за несогласными и приверженцами старого порядка. Мир погрузился в войну. Все против всех. Полыхали города, вытаптывались поля и сжигались сады. Потом пришли голод и эпидемии. Культу нужен был весь Вейн, и без разницы, будет ли он цветущим садом или безжизненной пустыней. Хаос понял, что это его шанс, и нашел способ связаться с верховным жрецом Черного Дракона - Астаротом. 

В одну из ночей культисты во главе с ним собрались на горе Рамор для проведения страшного ритуала. Мы не знаем, что конкретно произошло на этой проклятой горе. Молнии били в вершину, клубились ураганные ветры, а саму гору сотрясала дрожь. Все живое стремилось уйти подальше. Я сам видел бегущих бок о бок косулей и медведей. К утру ритуал закончился, но никто с горы не спустился. Все остались там, лежать безжизненными телами. Все, кроме верховного жреца. Сам Астарот стал тем, кому поклонялись все эти века - живым воплощением Черного Дракона. Богом и темным отражением Дракона Времени. Так начались самая первая Поломка Дракона и Эра Безвременья. Хаос получил практически безграничный доступ в Вейн и вместе с Астаротом начал менять мировой порядок. Возможно, сначала владыки Хаоса планировали просто стереть это отражение с лица земли, но потом поняли, какое оружие им досталось - Бог Времени. Астарот мог изменять его течение, поворачивать вспять, замедлять или убыстрять. Страшное оружие, но… Жрец был всего лишь слабым отражением настоящего Дракона Времени, его жалкой копией. Власть его хоть и поражала, но была ничтожна по сравнению с его Предтечей. 

Сначала Жрец пытался еще сильнее расширить влияние Культа. А сила бога растет по мере того, как растет число поклоняющихся ему. Наступили времена благоденствия. Астарот положил конец всем войнам и начал восстанавливать города. Он поставил во главе провинций своих верных последователей и велел возводить храмы в честь Бога-Дракона. И приносить себе кровавые жертвы. Жертва - частая, многократная, тоже дает приток энергии. Сильный приток. Люди… смирились. Разве хорошая жизнь для всех не стоит десятка-другого жизней? Не лучше ли откупиться ими и жить счастливо, чем погибнуть всем от голода или войны? Не все ли равно, что по ступеням храмов струится людская кровь - главное, поля плодоносны, скот здоров и природа милостива. Я их не осуждаю, нет. Это всего лишь люди. Что они могли противопоставить богу, против которого бессильны магия и само время?