Дракон в мантии

- Обитаем. Но… как бы это сказать попроще? Мы толком не знаем, кем он населен. Инквизиторы до сих пор не пришли к единому мнению на этот счет.Условно Хаос поделен на девять уровней и у каждой уровня своя территория, называется планом, свой повелитель. Есть не слишком вредоносные. Например, Вечные сумерки, Город Безумия, Сад Наслаждений. Есть средней паршивости: Бесконечное болото, Проклятая Библиотека, Пустынные земли. А есть тройка ужаса: Лавовые Озера, Мертвые земли и Бездна. У каждого плана Хаоса свои обитатели, хотя встречаются и общие. Например, Тени. Или вот, Призрачные Всадники.

- Ну, и с какого плана к нам лезет пакость?

- В том-то и дело, что со всех. Но мессир Мар уверен, что, скорее всего, к нам пожалует Библиотекарь, повелитель Проклятой Библиотеки. Да и запретные знания о черных ритуалах, времени и пространстве это больше его епархия. И это прекрасно соотносится с рассказом Ариуса. Хотя… Бездна тоже не чурается подобного. А вот повелители Лавовых Озер и Мертвых земель не стали бы заморачиваться столь сложными комбинациями, а просто выжгли бы Вейн до тла, еще в момент открытия Врат. Но мы не знаем наверняка, на кого вышел Астарот. И был ли повелитель один. Может, их там пара-тройка.

- И последний вопрос, почему ты раньше мне все это не рассказал???

- А ты и не спрашивала, - попытался развести руками Никсар.

Действительно. Не спрашивала. Как-то не пришло в голову интересоваться этим детально. Тем более что Архимаг сказал, что это не моя забота. А как выяснилось, очень даже моя. 

Небо постепенно переходило в темно-фиолетовый оттенок, и на нем бисером рассыпались первые вечерние звезды. Они тут совершенно не такие, как у нас. Ни одного даже близко знакомого созвездия. Никсар пытался показать мне Лучника, Единорога, Кита, но я их так и не увидела. По привычке высматривала медвежьи ковши и Полярную звезду.

По правде сказать, за этот перелет я порядком устала. Ариус останавливался еще два раза, в таких же лесочках-рощицах посреди бескрайних степей. Но короткого отдыха все равно не хватало. А еще, сильно раздражал непроходящий насморк. Вот уж не ожидала, что это станет моей самой серьезной болячкой в магическом мире!

Уже совсем стемнело, когда дракон в очередной раз заложил крутой вираж и пошел на снижение. И я увидела силуэт покрытых лесами гор. 

Кажется, прилетели.

Глава 6. Время Драконов

Ариус приземлился на обширном каменном уступе среди гор. С него открывался вход в огромную пещеру, освещенную изнутри. 

- Хозяева, кажется, на месте, - резюмировал он, шумно втянув воздух ноздрями. - Эй, есть кто дома?

- Проходи, Ари, проходи! - позвал из глубины пещеры мужской голос.

- И друзей проводи, - добавил женский. - У нас как раз на ужин жаркое!

Надо же! Выходит, что среди драконов есть еще и дамы! В принципе, логично, просто... я как-то не ожидала. А эти, похоже, еще и семья. 

Я едва поспевала за Ариусом, оказывается, на своих четырех он бегал довольно шустро. Но идти, как выяснилось, было не очень далеко. Так что скоро и без того немалая пещера расширилась в громаднейший зал. Высоко вверху своды потолка сужались, и было видно небольшой кусочек звездного неба. 

Слева у стены был сложен грубый очаг с трубой, где на вертеле жарилась туша оленя и грелся чайник ведер на двадцать. Посередине лежала круглая гранитная полированная плита, напоминающая стол-переросток, но, по всей видимости, она им и являлась. 

Чуть дальше, за очагом, разместился здоровенный высокий стол с хрустальным шаром на треноге и россыпь плоских камушков величиной с мою ладонь. Над ними каким-то чудом держались полки, заставленные бутылками с разноцветным содержимым. Отдельно стояли каменная ступка с пестиком драконьих размеров и стопка огромных глиняных мисок. А чуть дальше, по той же стене, висели пучки трав, гирлянды сушеных грибов, две косички крупного чеснока и гигантские картины со странными пейзажами. В неверном свете огня разобрать подробности не удавалось. Впрочем, картины имелись не только здесь, а украшали всю пещеру. У правой располагались плотницкий верстак, тиски, над мини был подвешен набор инструментов. От гигантских до маленьких, словно для человеческой руки. Не думала, что драконы могут создавать. Хотя, почему бы и нет? Разумные же. Магические. А к прекрасному стремились даже не очень разумные сапиенсы. Так чем они хуже?

А в дальнем, темном углу было устроено некое подобие детского манежика, в котором лежали…

- Ой, какие хорошенькие! - вслух восхитилась я и тут же смущенно прикусила губу. В манежике, свернувшись бубликом, спали два маленьких дракончика. Пухленькие, круглоголовые, с миниатюрными мордочками, рудиментными крылышками и хвостиками морковочкой. По сравнению с родителями, они казались такими крошечными и беззащитными.