Дракон в свете луны

«Нужны еще люди», — подумал принц, а в следующую секунду понял, что не успеет даже закричать и позвать на помощь — человек ударил капитана в грудь, и того натурально отбросило на несколько шагов. Стражник запнулся и упал на землю, меч выпал у него из руки и прошуршал по земле, оставляя своего хозяина беззащитным.

Человек бросился на капитана, надеясь ударить его еще раз.

— Стоять! — вскричал Ли Хон. Оба участника поединка замерли, человек поднял взгляд к принцу и наткнулся на острие ножа, указывающего ему прямо в грудь. — Чтобы вы знали, я весьма неплохо метаю. Я успею пронзить вам шею до того, как вы убьете моего стражника.

Человек выпрямился, откинул с вспотевшего лба густую прядь волос.

— Я не собирался его убивать, — отчего-то пояснил он.

— Странно, ведь остальных моих людей вы убили, — не остался в долгу Ли Хон. Человек дернул бровью — удивился. — На кого вы работаете? Кто вас нанял?

Он не отвечал — еще бы он мог! — но Ли Хон и не надеялся разузнать все прямо тут, пока он мерзнет в неподобающем для себя виде, да еще и теряется в догадках, как далеко зайдут его убийцы на этот раз.

— Поднимайтесь, капитан. Мы возьмем его под стражу и как следует расспросим в темницах.

Человек позволил себе улыбнуться, чем еще больше удивил принца.

— Это вряд ли, — ответил он, с высокомерием растягивая слова.

Ли Хон даже усмехнулся, разворачивающееся представление сильно отличалось от прежнего репертуара его врагов, и это ему даже понравилось. Хоть какое-то разнообразие в будничных нападениях.

— Ваш нож ничего ему не сделает, — неожиданно подал голос капитан. Он медленно сел, потом поднялся и пошел за своим мечом, словно не ждал нового удара в спину. Капитан подхватил меч, повернулся лицом к принцу и человеку. — Это воин дракона, мой принц. Простой нож не ранит его тело.

Ли Хон с трудом подавил в себе восхищенный возглас. Он слышал о воинах дракона от отца и Совета и знал, что именно Дракон защитил их во время войны, а после его огня дворец пришлось восстанавливать два года, такое разрушение он принес в столицу, пытаясь спасти наследного принца и королеву. Но разве всех воинов дракона защищал Великий Зверь? И кто послал его за головой Ли Хона, наследника Чосона?

— Отчего же вы тогда не нападаете? — спросил Ли Хон. Капитан Им побледнел.

— Ваше Высочество!

— Что? Пусть ответит, раз уж он медлит. Времени полно. Убить меня можно и через пару минут.

Человек фыркнул — неслыханная наглость! — и опустил голову, пряча взгляд от Ли Хона.

— Я не стану убивать наследника страны, — ответил он после паузы. Ли Хон охнул, не скрывая более своего удивления.

— Нет? А зачем же вы пришли, дорогой друг, если не ради убийства наследного принца?

Капитан встал рядом с принцем, не поднимая меча, и смотрел на человека с раздражением, которого Ли Хон не замечал, полностью поглощенный наблюдением за воином дракона. Вот значит, как выглядят легендарные защитники Чосона…

— Меня послали убить изменника, — сказал воин. Ли Хон открыл рот, чтобы возразить, но его прервал капитан Им:

— Так убейте, пока есть возможность.

Принц дернулся от его слов, как от хлыста, и сделал неуверенны шаг назад.

— Капитан!.. — пораженно выдохнул он. Капитан ссутулился, стиснул меч крепче. Кровь на лезвии успела высохнуть и больше не капала ему под ноги. Только теперь Ли Хон задумался, не был ли сам капитан повинен в смерти его стражи.

— Чего ты ждешь, ёнгданте? — выдохнул капитан незнакомое принцу слово. — Тебе послали убить его, так исполняй приказ!

Едва Ли Хон подумал, что ему следовало бы держаться сейчас подальше не от пришедшего за ним человека, а от собственного стражника, как капитан шагнул к нему, на ходу вскидывая меч и рубанул по воздуху с плеча. Ли Хон не успел даже испугаться: меч просвистел рядом с его лицом и опустился, разрезая тонкую ткань ночной рубахи, но не задел тело, а вонзился в руку воина дракона. Тот оказался между принцем и капитаном и закрыл его собой.

Капитан удивленно охнул.

— Что ты творишь? Убей его или не мешай мне!

— Он наследник страны, а не изменник, — не дрогнув, проговорил воин. — И я не стану исполнять лживый приказ.

Капитан усмехнулся — непривычно, злобно, лицо рассекла кривая его широких губ и превратилась почти в оскал.

— Глупец, — прошипел капитан. А потом занес руку с мечом для нового удара, но его не последовало: Ли Хон почувствовал, как из его пальцев выскальзывает вспотевшая рукоять ножа, и сам нож входит в тело капитана Има с такой легкостью, будто пронзает только ткань его чонбока, а не плоть под ней.

Капитан вздрогнул, выгнулся и осел, выпуская меч. Тот снова упал на землю со слабым звоном, будто теряя силу. Капитан свалился в ноги воину и больше не поднимался.

Ли Хон был в ужасе. До того, как он успел что-либо спросить или хотя бы найти в себе смелость открыть рот и задать очевидный вопрос, воин повернулся к нему лицом, посмотрел снизу вверх и выдохнул вместе с дымом:

— Если вы наследный принц, я не стану вас убивать.

— Ясно, — кивнул Ли Хон. А что еще он мог сказать?