Дракон вам в помощь!

— Ку-у-уда?! К предкам на свидание захотели? — Увидев искреннее недоумение на лицах, пояснил: — Как вы думаете, почему заговорщики, знавшие об этом подземном ходе, пошли все равно через второй?

Таул Реинд посветил вглубь коридора и решительно отодвинулся:

— Не знаю и выяснять не хочу. Но что вы предлагаете? Сидеть тут в надежде, что король в скором времени отвоюет замок обратно и нас вытащит?

— Долго сидеть придется. Особенно если учесть, что еды у нас нет. — Деррих задумчиво покрутил между пальцами выданный таулом Лиремом ключ. — Сдается мне, что мы сбились с пути.

Сах с тревогой и подозрением посмотрел на друга. Насколько ему было известно, ни один ученый драконью психику ни разу на прочность не проверял, и лавры первооткрывателя в этой области магу были совершенно не нужны.

— Как это? Таул Лирем сказал ведь после лестницы идти по основному коридору.

— Нет. Он сказал после лестницы никуда не сворачивать. А для того, чтобы попасть в эту пещеру, нам пришлось повернуть.

Незаметно подошедший сэр Ирмен пожал плечами и болезненно поморщился. То ли рану потревожил, то ли признавать правоту избалованного мальчишки претило.

— Идти недалеко, так что и вправду лучше сначала проверить, прежде чем в эту нору лезть. Не найдем другого пути — вернемся.

Возвращаться не пришлось. Проход, точно такой же узкий и низкий, как и первый, обнаружился там, где и предполагал дракон. Не заметить туманное пятно прямо по курсу было сложно, и Деррих мысленно себя пнул. Тяжелые мысли и личные переживания не оправдание для рассеянности, когда на твоей шее висит тридцать пять человек, из которых боеспособны только одиннадцать.

В этот раз пробираться на карачках пришлось гораздо дольше. Спустя метров пятнадцать, когда сосредоточенное сопение за спиной стало сменяться вялой руганью, Деррих наконец вывалился из треклятой норы и с трудом подавил желание замереть с открытым ртом. Вместо этого отошел в сторону, давая выбраться на мокрый серый песок ползущему следом Саху, и постучал костяшками пальцев по прозрачной стенке туннеля. Загадочно колышущийся коридор вел по дну озера прямо сквозь толщу воды. От прикосновения по стене пробежала слабая рябь, и в тот же момент весь коридор ощутимо качнуло, когда рядом с величественной грацией ткнулся в ил серый каменный блок, выбитый заклинанием из крепостной стены.

— Ох, ни… — Сах покосился на появившуюся в туннеле Кирлин, — ничего себе! Заклинания как истерлись! Их, пожалуй, с тех пор, как накладывали, и не правили ни разу.

— Ох, красота какая! — Девушка завороженно уставилась на шустрых рыбок, серебристо отблескивающих в тусклых лучах солнечного света.

— Господин граф… — Явившийся следом целитель растерянно хлопнул глазами, но с мысли не сбился. — Остановку бы сделать. Здесь нас если и найдут, то еще не скоро, а что там дальше будет — неизвестно. Раны обработать надо, люди еле на ногах держатся.

— Ну нет, — взвился единственный имеющийся в отряде теоретик, лихорадочно перебирая пряди древнего заклинания, в надежде найти хоть одну, работающую на полную мощность, — убираться отсюда надо как можно скорее. Одно шальное заклятие со стен, и этот, с позволения сказать, подземный ход исчезнет с веселым хлопком и радостными пузырьками.

Деррих посмотрел на измученных людей, взирающих на него с надеждой, а на стены с опаской, перевел взгляд на неряшливые клоки водорослей, покачивающиеся в каком-то шаге от него:

— Десять минут отдых. Целители окажут неотложную помощь тем, кто в ней нуждается, и пойдем дальше. Привал будет, когда доберемся до менее хлипкого укрытия. — «Или хотя бы окажемся подальше от этого». Поймав недовольный взгляд Саха, дракон многозначительно стукнул кулаком по кровавой руне на нагруднике. — Под мою ответственность.

Так как после всего, что случилось, отпираться от способностей к магии было глупо, Деррих присоединился к целителям. Полученные днем знания следовало закрепить, а лучший случай для практики вряд ли представится. Ближайшим кандидатом на исцеление оказался коротко стриженный слуга с тонкими холеными руками аристократа. Он с опаской покосился на разминающего пальцы дракона, но сбегать не стал. Деррих осторожно прикоснулся к рваной ране на предплечье и мысленно выдохнул: «Лиха беда — начало».

Подводный туннель уперся в крутой южный берег и перешел в подземный коридор, точно такой же, как те, что шли под замком, только косматого мха было мало, а трещин — много. Закончился он очередной лестницей и тяжелым люком в потолке. Как убедился отбивший ладони о финальное препятствие Деррих, петли проржавели так, что никакого засова с замком не надо. Ни упереться как следует на узких осклизлых ступенях, ни налечь на злосчастную крышку вдвоем возможности не было.

— Потайные рычаги посмотрите, — подал голос Айрек, успевший растратить все магические силы, но каким-то чудом сохранивший энтузиазм.

— Да нет, — возразил Сах, которому было видно лучше. — Тут если и было что, давно в труху превратилось.

— Передайте, пускай попробует щели кинжалом расширить, — раздался откуда-то снизу приглушенный расстоянием голос.