Дракон злой королевы

На нижних этажах она увидела снующих туда-сюда рабочих, крепких мужчин с тяжелыми мешками в руках, женщин с ведрами воды. Кто-то нес строительный раствор, кто-то катил телегу с камнями…

Поймав одного из строителей, она попыталась выпытать у него, что происходит, но человек так перепугался, что и слова вымолвить не смог.

— Да что ты их мучаешь, давай за мной! — Стивен спускался не по лестнице, а потому не сразу нашел ее в этой толчее.

Говорящая птица окончательно добила несчастного рабочего, которого в это время пыталась расспросить Киара, а остальные оказавшиеся поблизости в ужасе шарахнулись в стороны, расплескивая воду и переворачивая ведра с песком.

Кая с раздражением окинула их свирепым взглядом и направилась за юркнувшим в соседний коридор Стивеном. Очень скоро они оказались около бального зала, когда-то заколоченного по ее требованию после пожара.

Вокруг суетились люди, а внутри кипела полномасштабная работа. По периметру всего зала были расставлены строительные леса, огромные лестницы доходили практически до потолка, в котором зияла огромная дыра.

И посреди всего этого муравейника стоял Амоа, увлеченно раскидывая яркие лучи заклинаний направо и налево.

— Нет, ты не курица. Ты дятел, — увидев Киару с принцем, изрек нианец. — Сразу жаловаться побежал?

— Кая, скажи ему! Он не прав! — обиженно завопил Стивен. — Ты ведь согласна, что он не прав?

Киара рассеяно кивнула. Конечно, не прав. Почему не спросил ее? У них денег в казне в обрез, а Амоа тратит их на то, чтобы отремонтировать бальный зал для праздников? У них даже на полпраздника золота не наберется. Зачем такие расходы?

— Как он вообще мог? — продолжал Стивен, тем временем. — Что за самовольство? Почему меня не нарисовал? Скажи ему, что меня тоже надо!

— Куда еще тебя надо? — Киара закатила глаза, даже не вслушиваясь в очередные словоизлияния Стивена. Затем тяжело вздохнула, творя заклинание тишины, чтобы рабочие ее не слышали. Она все же «добрая» и «понимающая» королева-мать…

— Амоа, все это… — она практически шипела, хоть ее никто и не мог услышать.

Поняв, что если продолжит, то просто сорвется в базарную ругань, Кая обвела зал взглядом, рукой показывая, что именно значит «все это». Вот только фразу она так и не договорила.

На боковой стене за лесами действительно был начат огромный рисунок. Пока это был лишь набросок, словно бы выжженный на белоснежной стене — гигантский дракон, а на нем сидела она — Киара.

Рядом с ним, стоя на лесах, суетилось с десяток человек с красками, кисточками. Кто-то рисовал дракону хвост, кто-то наводил тон и закрашивал ей ноги телесной краской. Художники сразу показались ей странными, неуклюжими. Слишком шумные, низкорослые, неопрятные, в подобранной явно не по размеру одежде.

— Не волнуйся, я периодически поправляю магией, так что сделают они все идеально.

— И где ты взял столько… эм… художников? — ремонт, внезапно затеянный драконом, перестал казаться ей такой уж большой проблемой.

— Он поймал на улице компанию, — тут же сдал Амоа Стивен. — Они на стенах причинные места рисовали... Хорошо рисовали, кстати, натуральненько так…

— Вы надо мной издеваетесь? — опасным шепотом спросила Киара.

— Да воришки это ваши местные, — фыркнул Амоа. — Им даже не столько оплата работы нужна, сколько хоть какое-нибудь занятие. Поверь мне — от того, что они здесь и заняты делом — всему городу только лучше. Вот я у себя, например…

— Ты не у себя… — певучим голосом напомнила Киара. — И да, я давала тебе задание провести ревизию по оружию, а не заниматься самодеятельностью!

— Провел я ревизию. Не переживай, — отмахнулся Амоа. — Лучше смотри, какая прелесть получается! Я тут вернул, что мог, магией, но крышу не стал восстанавливать, думаю, было бы здорово сделать ее раздвижной. Чтобы вылетать прямо отсюда...

Договорив это, он метнул во фреску очередной луч заклинания, и лапа дракона, которую до этого старательная раскрашивала невысокая кучерявая замарашка, высунувшая язык от усердия, тут же приобрела более живой оттенок, и на ней даже шипы появились.

Художница захлопала от восторга в ладоши и повернулась к Амоа. Но, увидев рядом с ней Киару, вскинула брови, затем повернулась к эскизу на стене, где была изображена женщина на драконе, снова посмотрела на Каю.

— Ну, что ты можешь сказать мне по поводу оружия? — продолжила допрос королева.

— А что можно сказать по поводу того, чего нет? — мужчина картинно развел руками. — Казна пуста, металл вы закупаете у соседей. Ты на смотре не видела, что арбалеты были только у первых двух шеренг? Мечи и то не у всех.

— Но как же так… Но Ирил… — сказать, что Киара была в шоке, значит, ничего не сказать.

— Да, я поспрашивал. Его действительно любят, любили… потому что он единственный, кто заботился о том, чтобы солдат хотя бы кормили нормально и выдавали зимой теплое обмундирование. Но я не уверен, что на эту зиму ты найдешь столько обуви и униформы.