Дракона не выбирают

— Что такое «кофе»? — не понял лорд.

— Объясню позже. А сейчас мне нужно собрать таких плодов как можно больше. Поможете?

— Отчего же не помочь? — Хайд пожал плечами.

— Тут недалеко, — я повела его за собой.

— Так что все же это такое? — спросил он по пути. — У вас так горели глаза разве что, когда вы нашли золотое яйцо Тори. В чем сокровище этих ягод?

— На самом деле правильно называть их бобами, — усмехнулась я. — И сокровище в их зернышках. Их них в нашем мире готовят напиток, по типу чая. Он очень ароматный и бодрящий. Многие по нему просто сходят с ума и не могут без него начать утро. Я одна из таких сумасшедших. Когда узнала, что в вашем мире не знают, что такое кофе, была очень расстроена. А оказывается он у вас есть! Только дикий. Но это ничего. Из дикого тоже получается вкусный напиток.

— И сколько нам надо этих ягод? То есть бобов, — Хайд осмотрел высокие кусты, к которым я его подвела.

— Чем больше, тем лучше, — я откупорила крышку емкости. — Хороший сборщик кофе в нашем мире собирает больше пятидесяти килограммов в день.

— Ничего себе, — присвистнул лорд. — Но тут навряд ли столько будет.

— Это понятно, мы же не на плантации, — вздохнула я. — Но представьте себе, что из тех пятидесяти килограммов бобов получается в четыре раза меньше самого кофе. Так что соберем только на пробу, увы. Ну что, приступим? — я принялась срывать плоды первой.

Хайд еще раз окинул кусты оценивающим взглядом, сорвал пару ягод и бросил в сосуд.

— Наверху, конечно, самые спелые и крупные грозди, — заметила я с сожалением, задирая голову. — Но до них не достанете, наверное, даже вы.

Стоило мне это сказать, как верхние ветки склонились сами собой до земли. Хайд взял одну из них и кивнул мне, приглашая.

— Это сделали вы? — охнула я. Мне все еще трудно было привыкнуть, что имею дело с магом.

— Сущие мелочи, — усмехнулся Хайд.

Теперь дело пошло быстрее. Плоды один за другим падали в сосуд, который поначалу казался бездонным. Но через час в нем все же начала ощущаться легкая тяжесть, а через два можно было через горлышко разглядеть сам кофе.

— Ну вот и все, — сказала я, когда плоды уже дошли до самого верха. — Жаль, что больше не вместится.

Хайд на это без слов начал расстегивать свою рубашку. Я посмотрела на него вопросительно.

— Не могу видеть ваше огорченное лицо, — с улыбкой пояснил он и снял рубашку. Связал рукава, два конца, ловко соорудив из нее что-то наподобие мешка. — Хоть немного, но еще соберем.

Я улыбнулась с благодарностью. Было приятно и неловко одновременно, но поступок этот я оценила, даже сердце как-то забилось чаще. Я поспешно отвела глаза, чтобы он не заметил моего смятения, и принялась собирать плоды дальше.

Глава 22

Хайд шел впереди, раздвигая ветки и освобождая путь мне. «Котомку» с кофе он перекинул через плечо, я же несла его металлический сосуд, под завязку забитую тем же содержимым. Тяжело не было, поэтому все, что мне сейчас досаждало, это солнце, которое, несмотря на приближение вечера, жарило все сильнее. А еще голая спина Хайда. И его торс. И вроде бы я уже видела все это раньше, пусть и мельком, когда мы делили спальню, но тогда не заостряла на этом всем внимания. Что я, мужчин полуголых не видела, что ли? Однако сейчас мой взгляд так и прилипал к его спине, мышцам, которые перекатывались в такт движения, широким плечам, шее. А под конец и вовсе возникло безумное желание прикоснуться к нему, провести рукой по груди…

— Черт, — тихо ругнулась я, злясь на свои глупые, даже позорные мысли. О чем ты думаешь, Маша?

— В чем дело? — Хайд обернулся через плечо. — Все в порядке?

— Да, в полном, — нарочито бодро отозвалась я. — На ветку наступила.

— Главное, чтобы не на змею, — усмехнулся он.

— Это точно, — я тоже натянуто улыбнулась.

— Ну как, не проголодались? — спросил Хайд, опускаясь на траву около нашей сумки.

— Возможно, — не стала отрицать я. Поставила сосуд рядом и украдкой вытерла пот со лба.

Кожа Хайда тоже блестела от пота, отчего выглядела очень соблазнительно…

— Командуйте, что, сколько, — перебил мои мысли он. — Вы у нас за экономку нынче.

— А, да, — спохватилась я. — У нас есть немного фруктов, четыре плюшки и два бутерброда. Воды прямо по курсу предостаточно. Я имею в виду, родник. Еду надо поделить на три части. Сегодня, завтра на утро и обеденный перекус. Сейчас лучше съесть то, что быстро портится, — и я выбрала бутерброды.

Хайд послушно кивнул и стал есть.

— Ну и жарища, — протянула я, обмахиваясь рукой. — Как бы кофе не испортился.

— В этом сосуде не испортится, — заверил меня Хайд. — А оставшийся лежит в тени.

— Тогда, может, и донесем все в целости, — согласилась я. — К ручью сходить, что ли? Освежиться.

— Я с вами, — Хайд сразу поднялся. — Вас нельзя одну оставлять. Еще чего опять найдете полезного для себя. А мои возможности не безграничны.

— Эх, — протянула я с наигранным сожалением, — а я только начала испытывать к вам благодарность…

— Пойдемте, — он с усмешкой подал мне руку и помог встать.

У ручья я сняла обувь, закатала брюки и вошла в холодную воду по щиколотку.