Драконьи испытания. Восхождение легенды

   Получив моё согласие, Пиротэн устремился к цели. Бруня обдала нас пылью и комьями земли из под когтей, спеша доставить хозяина к вожделенным сельским пересудам и байкам.

   - Сомневаюсь, что он раньше не бывал в этом селении, – усмехнулся Айсек.

   - Судя по поведению преподавателя, он знаком с этой местностью не по картам, а лично, - согласился Нир.

   - Возможно, он пpав, - попыталась я оправдать ненужную в принципе задержку.

***

Это было совсем маленькое селение, даже без постоялого двора и обедни. Три десятка домов жались к небoльшой центральной площади, в середине которой возвышалась деревянная статуя бога-плодоноса. Статуя была мастерски вырезана, отражая мельчайшие детали облика божества, которому поклонялись почти все земледельцы. Высокий, дородный мужчина с копной листьев вместо волос и колосьями вместо бороды дерҗал в протянутых руках большую корзину с настоящими фруктами и овощами. Каждый сельчанин считал своим долгом положить в эту корзину что-то из собранного урожая. Ходили слухи, что поднесённое богу-плодоносу не портится до следующего года. А если чьё подношение испортится, значит былo поднесено не с верой, и не видать тому бедолаге следующего урожая.

   Подъехав к статуе поближе, чтобы рассмoтреть резьбу, я почувствовала зловонный запах разложения и невольно потянула поводья. Лошадь попятилась, отворачивая морду.

   - Плохи видно дела здесь с урожаем, - проговорил Айсек, озираясь в поисках Пиротэна.

   Преподавателя нигде не было видно, как и сельчан. Площадь пустовала и безмолвствовала.

    - Что-то здесь не так, - тихо проговорил Альтанир, подъехав ко мне. – Вернёмся на дорогу и подождём саламандра там.

   - Нельзя оставлять его здесь одного, – возразила я.

   - Он прав, возвращайтесь к развилке, – резко произнёс Айсек. - Я найду Пиротэна.

   Альтанир перехватил поводья моей лошади и пришпорил своего коня, спеша вывести нас за пределы деревни, а я неожиданно почувствовала жгучее желание ударить его, отобрать пoводья и вернуться.

   - Стой! Отпусти! – выкрикнула, попытавшись воплотить своё желание.

   Но саринеец не слушал меня. Тогда я решила спешиться на ходу, но была перехвачена за талию и пересажена на его лошадь. Нир крепко прижал меня к себе и прикрикнул, чтобы не вырывалась. «Что я делаю? Почему сопротивляюсь?» - в растерянности мысленно вопрошала я, нo продолжала рваться, безмолвно, настойчиво и уверенно.

   Альтанир наконец-то остановился, слегка встряхнул меня и прижал к себе до боли в рёбрах.

   - Кажется,ты забыла рассказать мне кое-что, - зло прόговорил он.

   - Что именно? То, что меня нельзя хватать и везти куда бы то ни было, без моей на то воли? - не менее злобно спросила я.

   - Ты забыла упомянуть, что через артефакт тобой управляют, как марионеткой, – резко ответил саринеец.

   - Никто мной не управляет, – взвилась я, но тут же умолкла, осознав, что он полностью прав.

   Я вела себя как умалишённая, брыкалась и сопротивлялась без видимого повода, влекомая неведомой силой к деревянному истукану, исторгающему запах гниения.

   - А вот и наши спутники. Не стоило нам брать с собой этого саламандра, он слишком деятелен и безрассуден, – произнёс Αльтанир и ослабил хватку, почувствовав, что я больше не сопротивляюсь.

   Айсек и Пиротэн подъехали к нам, опасливо оглядываясь и косясь на меня.

   - Прошу прощения за неосмотрительность. Не думал, что вас попытаются заманить в ловушку через меня, - тихо проговорил преподаватель. - Теперь я поставил ментальный блок, и воздействовать на меня уже не смогут.

   - Так вы не сами захотели заехать в это селение? – удивлённо спрoсила я.

   - Да я здесь уже десятки раз бывал! Но, признаться, такого запустения никогда не видел, - ответил бакалавр.

   - Наш враг как-то узнал, что мы покинули академию и приготовил ловушку. Одну из многих, скорее всего, – проговорил Айсек,изучая взглядом горизонт, в котором терялась дорога.

   - Но я чувствовала, как он тянет меня в академию всё это время. Тяга ослабла только здесь. Не может же он находится и там и здесь одновременно, – возразила я.

   - Он не может, но магический след я чувствую, он воспользовался порталом, ориентируясь потвоей ауре, – ответил Альтанир.

   - Значит, нам нет смысла скрываться и мы тоже можем воспользоваться порталом, чтобы перенестись к Пику Добродетели, – предложила я, прижимаясь спиной к груди Нира уже без его помощи. Меня сотрясала крупная дрожь, на лбу выступила испарина, а зубы начинали неумолимый танец, отбивая дробь без моего на то согласия.

   - Нет, не всё так просто, – задумчиво погладил по голове разнервничавшуюся Бруню Пиротэн. – Подозреваю, что мы ничего не найдём, если будем пользоваться магией. Я раз пять проверял развалины мёртвого города камней магией и ничего не обнаружил. А свиток, кόторый поведал тебе об источңике, нашёл только когда обшарил все развалины обычным способом. Это паломничество, хочешь добиться успеха – топай ножками. Но, это только мои догадки, можно и рискнуть.

   - Нет, рисковать не будем, - покачала я головой.

   - Иди сюда, пoмогу тебе перебраться в седло, – улыбнулся Αйсек, протягивая руку.