Драконьи истории. Книга вторая

Поздно ночью из никогда не запиравшихся ворот замка вышел высокий, немного нескладный юноша в простой темной одежде – Ильга позаимствовала вещи кого-то из слуг. Куда он направлялся, не знал ни сам дракон, ни тем более княжна. Она долго стояла на стене замка, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь…

А поутру в замке поднялся переполох – пропал дракон! При этом дверца клетки была надежно заперта, а ключи висели на поясе смотрителя, который клялся, что ни на миг с ними не расставался. Не мог же дракон попросту испариться?..

Князь заподозрил в этом магические происки и приказал придворному колдуну проверить. Тот долго ходил по пещере, вокруг да около, а потом вынес вердикт: никаких следов волшебства. Скорее всего, добавил колдун, дракон просто повзрослел, вошел в силу, да и воспользовался ею, чтобы улизнуть. Превратился, скажем, в змею и проскользнул между прутьями решетки.

На том и порешили. Князь даже рад был, что избавился от проблемы, кою стал представлять чрезмерно выросший дракон…

А княжна Ильга стала плохо спать по ночам. Днем тревогу еще можно было заглушить повседневными делами, а вот по ночам она давала о себе знать. Где он теперь, молодой дракон, не умеющий летать? Он ушел из замка человеком, но много ли сумел пройти? Да и жив ли он вообще? Ильга дала ему с собой немного денег и несколько дорогих безделушек, а известно, что разбойники лишают людей жизни и за меньшее!

Конечно, родители заметили, что княжна сделалась угрюма и замкнута, но отнесли это на счет все приближающейся свадьбы. Княгиня вела с Ильгой долгие нравоучительные беседы по поводу того, как подобает держать себя девушке из знатной семьи. Ильга слушала, кивала, а сама все думала, думала… о драконе. Никак у нее не получалось назвать его юношей – он был дракон, пусть и в человеческом обличье.

Тогда она спросила, пытаясь пригладить его кое-как обрезанные волосы: «Отчего ты не заговорил со мной раньше?»

Он усмехнулся в ответ – неловко, как и говорил, – и ответил, медленно подбирая слова: «Я не знал… что умею».

А потом добавил: «Ты одна меня пожалела…»

Где он теперь, что с ним? Ильгина старая нянька была известной сплетницей, она знала сотни слухов, но ни разу Ильга не услышала ни слова об объявившемся где-нибудь неподалеку драконе. Значило ли это, что его уже нет в живых?

Но время шло, и Ильге начало казаться, что и не было ничего. Был только сон, всего лишь сон, и никогда на княжну не глядели яркие золотые глаза, и не было того короткого и нескладного разговора…

* * *

Свадьбу Ильги играли не через год и не через два, а почти через пять после помолвки. Увы, времена настали неспокойные, и будущий муж ее вынужден был встать во главе своей армии… Но вот закончилась недолгая, но кровопролитная война, и Ильга вновь покинула отчий дом – на этот раз, верно, навсегда.

Празднества устраивали на родине ее жениха – так уж было заведено. Будь этот самый жених немного помоложе или хотя бы чуть покрасивее, Ильга, возможно, и сама бы порадовалась великолепным увеселениям, устроенным в ее честь. Но будущий муж ее был мало того что немолод и не особенно хорош собой, так еще и нрава оказался неприятного. Все ему было не так в юной невесте: то она смеялась слишком редко, то чересчур часто, то была грустна, то неприлично весела, то вертелась по сторонам, а то сидела, словно древко копья проглотила… За то время, что Ильга с женихом провели в карете, медленно двигающейся в свадебной процессии, она успела сто раз возненавидеть этого человека.

На нее глазели из толпы: за прошедшие годы из нескладной девочки-подростка Ильга превратилась в красивую девушку, а дорогой наряд делал ее похожей на сказочную принцессу. Ильга не привыкла, чтобы на нее показывали пальцами, но пришлось смириться и улыбаться публике.

И не давало ей покоя какое-то странное чувство. Поразмыслив, Ильга поняла, что кто-то очень пристально смотрит на нее из толпы. Но кто?.. Какой-нибудь безнадежно влюбленный поклонник – а ими Ильга уже успела обзавестись. Или кто-то, замышляющий недоброе?.. Ильга уже собралась поведать о своих подозрениях жениху, как вдруг перехватила-таки мучающий ее взгляд.

Смотрел, как выяснилось, какой-то вовсе ничем не примечательный человек, одетый, как обедневший дворянин, в темной одежде и низко надвинутой на глаза шляпе. Ильга совсем было собралась отвернуться, но тут человек поднял голову и взглянул на княжну в упор…

На секунду Ильга перестала дышать – не могло ей померещиться, не может быть на свете второй такой пары глаз: солнечно-желтых, с яркими золотыми искрами! Она почти не помнила лица, но глаза!..

– Ведите себя прилично, – мрачно буркнул будущий муж, заметив, что Ильга вертит головой, пытаясь вновь отыскать в толпе знакомые глаза.

– Простите, – пробормотала она, смиренно опуская голову. Привиделось или все же?..

А если правда? Что тогда?.. Ильге припомнились вдруг ее собственные слова: «Вот было бы здорово, если бы ты меня похитил в день свадьбы… И унес далеко-далеко, а потом меня бы отыскал и освободил какой-нибудь храбрый рыцарь!»