Драконьи истории. Книга вторая

Признаться, ей стало не по себе от этого взгляда. Всем ведь известно, что драконы похищают прекрасных юных дев благородной крови, чтобы потом их съесть, если, конечно, за деву не заплатят огромный выкуп или ее не выручит какой-нибудь рыцарь. Впрочем, потом княжна решила, что до юной девы, к тому же прекрасной, ей еще очень и очень далеко, а дракон сидит взаперти, поэтому опасаться нечего. Девочка даже рискнула подойти поближе к решетке.

Так и есть: дракон лежал, положив голову на скрещенные передние лапы, и пристально смотрел на княжну. Взгляд этот показался девочке каким-то странным; вскоре она решила, что уж больно он осмыслен. У громадных ящериц, коих превеликое множество было в отцовском зверинце, глаза не имели вовсе никакого выражения, дракон же смотрел тоскливо. Совсем как собака, которую хозяин не взял с собой, а приказал запереть на псарне.

– Здравствуй, – шепотом сказала княжна, присев напротив решетки. Отчего-то ей не хотелось смотреть на дракона сверху вниз. – Почему ты на меня так смотришь?

Дракон шире открыл глаза, словно был удивлен тем, что кто-то с ним заговорил, и немного приподнял голову.

– Тебе, наверное, скучно? – спросила княжна. Имелась у нее привычка разговаривать со всеми животными, от крохотной разноцветной черепашки в аквариуме до огромного сторожевого пса. – Я знаю, сюда давно уже никто не заходит… Ты меня, наверное, не помнишь, я сюда только один раз приходила. И очень напугалась. Я тогда была маленькая, а сейчас я уже не боюсь…

Помолчав, княжна добавила:

– Ну почти не боюсь… Меня зовут Ильга, я княжна. А тебя все зовут просто «дракон», а иногда еще всякими дурными словами… Интересно, настоящее имя у тебя есть?

Понятное дело, дракон ей не ответил, только вздохнул тяжело и прикрыл глаза, снова опустив голову на лапы.

– А хочешь, я почитаю тебе вслух? – спросила вдруг княжна. И, неожиданно загоревшись этой идеей, она придвинула поближе к решетке какой-то чурбачок, положила на колени раскрытую книгу и начала с выражением, как ее учили: – Жил да был в одной стране король, и была у него красивая дочь, такая красивая, что ей завидовали все-все девушки в округе…

Девочка читала долго, до самого заката. За все это время дракон ни разу не шелохнулся, и княжне казалось, будто он слушает ее с интересом. Вскоре начало смеркаться, и девочка закрыла книгу.

– Тут еще много, – сказала она с огорчением. – Если хочешь, я приду завтра опять. Честное слово, я не буду дальше читать одна!.. А теперь мне пора, до завтра, дракон!

Маленькой княжне показалось, что дракон проводил ее долгим взглядом…

Конечно же, на следующий день она пришла снова. И через день тоже… У нее вошло в привычку разговаривать с драконом. Ей даже казалось, будто он ее понимает. Во всяком случае, она научилась отличать, что ему нравится, а что нет. Нравилось ему слушать истории о путешествиях, приключениях и храбрых рыцарях, о заморских странах и великих волшебниках, а вот на историях про любовь зверь закрывал глаза и преспокойно засыпал…

Частенько и уроки княжна учила тут же, благо при повторении вслух лучше запоминались исторические даты, географические названия, стихи и математические формулы.

Еще княжна рассказывала дракону обо всем, что происходило в замке и окрестностях. А что поделать: девочке хотелось с кем-нибудь поговорить, но сестры шушукались о чем-то своем и гнали младшую прочь от себя, а отцу с матерью и вовсе не хотелось выслушивать по десятому разу одни и те же новости. Учителя тем более пресекали праздную болтовню, а старая нянька непременно начинала поучать…

Вот так и вышло, что единственным собеседником княжны Ильги оказался дракон. Если бы он еще и отвечать мог… Впрочем, Ильга вскоре научилась улавливать реакцию на ее слова по его взгляду – а глаза у дракона были на удивление выразительными.

Прошло лето. Настоящей зимы в этих краях никогда не бывало: выше, на склонах гор, лежал снег, а вокруг замка и в долине, что под ним, по-прежнему зеленела трава. Разве что стало немного прохладнее и уже не было нужды прятаться от чересчур жаркого солнца.

В один из таких прохладных дней княжна, покончив с занятиями, торопилась к драконовой пещере, но, услыхав чьи-то голоса, приостановилась.

Напротив решетки толпилось несколько мальчишек. Ильга сразу узнала предводителя: это был один из ее младших братишек, редкостный хулиган и забияка. В свои восемь с хвостиком лет он верховодил куда более старшими мальчишками и был заводилой во всевозможных проказах. Сейчас, судя по всему, мальчишки намерены были подразнить дракона.

– Эй, ты! – В клетку полетел камень. Дракон не обратил на него никакого внимания, и тогда мальчишки начали упражняться в остроумии: – Эгей, большая ящерица! Пещерный крокодил! Да тебя любая собака загрызет!..

Они долго еще выкрикивали всякие дурацкие слова, пока вдруг Ильгин брат не завопил:

– А кто знает, зачем ему крылья?

– Зачем, зачем? – заинтересовались сорванцы.

– Чтобы в жару обмахиваться! – торжествующе заявил Ильгин брат. – Летать-то он все равно не умеет!..