Драконьи истории. Книга вторая

«Убивать на глазах у детей она меня не станет, Грар – тот точно расстроится, – продолжал я рассуждать с мстительным удовольствием, шлепая по раскисшей дороге. – Стало быть, придется поговорить. Привык я как-то обсуждать проблемы, а их тут пруд пруди, безо всякой зрительной трубы видно. Девица балованная, вроде той принцессы, а от них добра не жди! Но вроде бы добрая, так что ничего… А мальчишке, как ни крути, мужская рука нужна. Я отца хотя бы помню, он меня многому научил, а Грар никого и не знал… И чему его одинокая женщина научит?»

Тишина сделалась вовсе уж угрожающей.

«Устал скитаться, – мысленно сказал я выросшей надо мной громаде замка. Ворота были закрыты, а куда подевалась моя троица – не представляю. Впрочем, они же колдовать умеют. А может, тут потайной вход есть. – Не молодею все-таки, хочется какой-то определенности. Меч, удача, большая дорога, приключения разные – это хорошо. Спокойная жизнь, как на хуторе, с вдовушкой моей, – тоже неплохо. Только одно с другим никак не вяжется. А тут все разом: и дом, и приключения, и даже семья… пускай и немного чешуйчатая. Я, кажется, пришел…»

– Ну так входи, не топчись на пороге, – раздалось в ответ, и створка ворот немного приоткрылась.

Я шагнул внутрь, в темноту, наткнулся на что-то определенно живое и довольно мягкое (точно не на драконью лапу), облапил по привычке, опомнился и замер в ожидании возмездия, но его не последовало.

– Не при детях, – отчеканила она, отстранившись. Помолчала и добавила: – Я – Гритта.

Шаг в небо

Лето выдалось нежарким, пасмурным, а если уж начинался дождь, то можно было сказать с уверенностью, что зарядил он на целую неделю, никак не меньше.

В один из таких дождливых дней в княжеский замок прискакал некий рыцарь. Впрочем, «прискакал» – громко сказано. Конь его, по уши заляпанный грязью, плелся нога за ногу, понуро свесив голову. Масть охотничьего пса, бежавшего следом, разобрать было невозможно – от грязи шерсть сделалась темно-бурой и слиплась колтунами. И собака, и конь изрядно отощали; впрочем, то же можно было сказать и об их владельце.

Однако, несмотря на все невзгоды, рыцарь этот сохранил бодрое расположение духа и потребовал немедленной личной аудиенции у князя. Заинтригованный подобным требованием, князь, маявшийся от скуки – погода не позволяла ни поохотиться, ни хотя бы устроить выезд, – удовлетворил просьбу наглеца.

Рыцарь явился в княжеский кабинет, громыхая поношенными сапогами и оставляя на чистом полу комья грязи. Вдобавок он тащил на плече увесистый мешок, в котором что-то слабо барахталось.

Неизвестно, о чем говорили за закрытыми дверями князь и рыцарь – разговор велся настолько тихо, что прислуге ничегошеньки не удалось подслушать, – но только из кабинета рыцарь вышел изрядно повеселевшим и уже без своего мешка, зато с полным кошельком золотых монет. А князь, еще полчаса назад срывавший злость на подвернувшихся под горячую руку слугах, весьма приободрился и даже начал насвистывать какой-то залихватский мотивчик, а вскоре вызвал к себе главного смотрителя замка и долго с ним о чем-то шептался.

Причина столь странных перемен выяснилась лишь на следующее утро, когда князь с заговорщическим видом пригласил свою обожаемую супругу и придворных прогуляться: дождь как раз немного утих.

Надо отметить, что князь был большим любителем животных. Правда, особенно он любил на этих животных охотиться, но это к данной истории отношения не имеет. Итак, князь охотно покупал заморских птиц и зверей. Одних только попугаев всех цветов и размеров в замке было столько, что зачастую они доводили княгиню до головной боли своей болтовней. Был у князя и небольшой зверинец, где за решетками разгуливали важные павлины, кружили по пруду лебеди и разноцветные утки, грелись на солнце важные черепахи и устрашающего вида ящерицы, привезенные из южных краев, а в особом загоне содержалось чудо из чудес – настоящий жираф! К счастью, крупных тварей наподобие слонов и носорогов, а также прожорливых и опасных вроде тигров и львов князь не держал.

Вот и на этот раз придворные решили было, что князь желает показать им очередное заморское диво, и приготовились издать положенную в таких случаях бурю вздохов, охов и ахов. Они почти угадали…

Князь почему-то повел свиту не в зверинец, а кругом замка, на задворки. Замок был выстроен на широком уступе довольно-таки крутой горы и с одного края примыкал к отвесной скале. И была в этой скале приличных размеров рукотворная пещера, невесть когда, кем и зачем выдолбленная. Говорили, что первые хозяева замка хотели было устроить тоннель на другую сторону горы, чтобы не ездить вверх-вниз по извилистой дороге и не карабкаться через перевал. Однако камень оказался такой твердости, что от идеи построить тоннель отказались почти сразу же, успели только проковырять изрядных размеров дыру в скале.