Драконьи истории. Книга вторая

Заполучив замок в наследство, предприимчивый князь приказал забрать вход в пещеру прочными железными прутьями и поселил в пещере преогромного серого медведя, изловленного где-то на севере. Князь радовался тому, что медведи этой породы на зиму не засыпают, а стало быть, новое приобретение будет веселить зрителей целый год… Однако вскоре выяснилось: мало того что медведь чрезвычайно прожорлив, так еще и не позволяет и близко подойти к своей клетке! Еду ему просовывали на вилах, а вот от мыслей об уборке клетки пришлось отказаться после того, как медведь едва не задрал смотрителя.

Вскоре из пещеры начало распространяться страшное зловоние, ощутимое даже в замке. С большим сожалением князь был вынужден избавиться от медведя. Клетку-пещеру не без труда вычистили, и теперь она стояла пустой, ожидая более сговорчивого постояльца…

И, как поняли ошарашенные придворные, глядя то в пещеру, то на лучащегося довольством князя, нового обитателя клетка дождалась. Теперь стало ясно, что такое барахталось в мешке у заезжего рыцаря…

В клетке сидел дракон. Совсем маленький, со средних размеров охотничью собаку, ростом вряд ли выше колена взрослому мужчине. Зубы у него, однако, казались весьма острыми, как, впрочем, и когти.

– Боги милосердные! – воскликнула княгиня, отойдя от первого шока. – Что вы такое купили, супруг мой?..

– А разве вы не видите, дорогая? – удивился князь. – Это дракон!

– За каким пропащим демоном сдался вам дракон? – немного возвысила голос княгиня. Она была дочерью одного из родовитых военачальников, и это частенько сказывалось на ее поведении. Супруга князя, великолепно воспитанная, утонченная дама, умела ругаться, как пьяный наемник. Впрочем, нет, не так. Значительно более изобретательно и замысловато.

– Дорогая моя, вы забываете о моей репутации, – высокомерно ответил князь. – Вы только представьте, что станут говорить о нас соседи, когда узнают, что я завел себе цепного дракона!

– Представляю с легкостью! – фыркнула княгиня. – О нас станут говорить, что вы сошли с ума, а я потакаю вашим сумасбродным затеям!

– Гхм… – произнес князь.

Чтобы замять неловкость, кто-то из придворных задал вопрос:

– Ваша светлость, а отчего этот дракон так мал?

– Рыцарь, что привез его, – оживился князь, – утверждал, что это совсем юный дракон, только-только вылупившийся из яйца. Дескать, рыцарь прикончил его мамашу, а маленького дракончика прихватил с собой как забавную диковинку, и только крайние обстоятельства вынудили его продать зверюшку.

Помолчав, князь добавил:

– Сдается мне, драконицу прикончил кто-то другой, а этот проходимец подобрал детеныша уже после… Наверняка уверен был, что я его куплю!

– И что вы намерены делать, князь, когда эта… гм… зверюшка вырастет? – ядовито поинтересовалась княгиня. – Я, признаться, не вполне представляю, каких размеров бывают драконы, но, судя по легендам, это весьма крупные создания!

– Судя по тем же легендам, – огрызнулся князь, – эти звери взрослеют очень медленно. И славно, потому что иначе от них было бы не протолкнуться. Словом, вряд ли в ближайшие лет сто ему станет мала эта пещера… А там уж пускай мой наследник решает, как с ним поступить.

– А не получится ли, как с тем медведем? – осведомилась княгиня уже более миролюбиво.

– Никак нет, ваша светлость, – встрял в разговор главный смотритель. – Во-первых, драконы весьма чистоплотны, это утверждают все, кому доводилось бывать в их пещерах, а во-вторых, этот детеныш настолько юн, что не составит труда приучить его к людям, и уборщик сможет безбоязненно заходить в клетку.

– Вот и отлично, – торопливо сказал князь, чтобы супруга не успела вставить очередную реплику. – А теперь идемте, господа, снова дождь начинается…

* * *

И потянулись дни…

Смотритель оказался прав – маленький дракончик не воспринимал людей как врагов, а потому позволял спокойно убираться в своем обиталище. Впрочем – опять же оказался прав смотритель, – был он настолько аккуратен, что доставлял слугам совсем мало хлопот.

Прав оказался и князь: узнав о новом обитателе княжеского зверинца, владетельные соседи пожелали нанести дружеские визиты, дабы своими глазами убедиться в таком чуде. А где дружеский визит – там и до переговоров недалеко, и до новых союзов… Впрочем, были и такие, что покрутили пальцем у виска: дескать, совсем из ума князь выжил. Но их было немного, так что торжествовать княгине не удавалось.

Казалось, маленький дракончик вполне прижился в пещере. Придворные могли подолгу наблюдать, покатываясь со смеху, как он играет с собственным хвостом, точно щенок. Аппетит у звереныша был отменный, и рос он достаточно быстро, что несколько смущало князя. Однако через пару лет, когда дракончик вырос до размеров осла, рост его несколько замедлился.