Драконьи истории. Книга вторая

Лошадь я оставил в деревне. Я с головой дружу, а сражаться с драконом в конном строю способен только полный идиот. Любая лошадь попросту рехнется, завидев огнедышащее чудище! Нет, может, обученный рыцарский конь и выдержит такое зрелище, но подобные скакуны стоят столько, что мой вероятный заработок попросту меркнет, а его величество не предложил мне выбрать лошадку из своей конюшни. Таким образом, я предпочел пеший строй.

Разумеется, я не отправился прямиком по ровной и широкой, хотя и несколько запущенной дороге, ведущей, как утверждали в деревне, в логово дракона, – мне еще жить не надоело. Я пошел в обход, дал здоровенный крюк, чтобы по возможности не выходить на открытое пространство. Петлял по оврагам и кустам, оголодал, обозлился и преисполнился здоровой ненависти к треклятому ящеру, из-за которого мне пришлось слякотной осенью бродить по колено в грязи.

По дороге, как говорили, до драконьего обиталища было около трех суток пути. Я увидел его только через неделю. И хозяина заодно…

Мое счастье, что я не высунулся из колючих зарослей, чтобы получше разглядеть обиталище дракона. Оказывается, эти твари умеют летать совершенно бесшумно! Я понял, что надо мной кружит дракон, только когда по счастливой случайности увидел на земле его едва заметную тень – пасмурно было, поди различи…

В общем, я посмотрел вверх и моментально понял, почему не вернулись те двое. Вероятнее всего, дракон их не сожрал. Думаю, завидев его издали, герои быстренько прикинули свои шансы на победу в поединке, оценили их как исчезающе малые и предпочли испариться всего лишь с десятком золотых в кармане, зато живыми.

Логово оказалось под стать дракону. Вообще-то, это был замок, но больше всего сооружение с высоченными зубчатыми стенами смахивало на кошмарный бред допившегося до белой горячки строителя. Не знаю, умеют ли драконы на самом деле оборачиваться людьми или это просто сказки, но виденному мною ящеру такое умение было вроде и ни к чему: замок оказался таких размеров, что в нем свободно поместилось бы с десяток крылатых похитителей принцесс. Хотя нет, я преувеличиваю. Пяток, не больше.

Дракон лениво сделал несколько кругов над своим обиталищем, потом спикировал к воротам, сложил крылья и неспешно заполз внутрь.

Я немного посидел на травке, то есть в грязи, чтобы прийти в себя и успокоиться. Так… вдох-выдох… вдох-выдох… По сравнению с этой зверюгой мой меч, который не каждый поднимет двумя руками, казался зубочисткой. Да какой там меч! Тут, пожалуй, пригодились бы стенобитное орудие и парочка осадных башен…

Просто замечательно! Но ведь как-то все эти герои в древности побеждали драконов, да еще и верхом? Либо драконы с тех пор изрядно покрупнели, либо герои измельчали. А я к тому же и не герой вовсе.

Однако одну полезную мысль из этого приключения я все же вынес: сражаться с драконом я не буду ни за что в жизни, потому что жизнь эта мне очень дорога.

Интересно… Если дракон и впрямь иногда становится человеком, то есть шанс застать его врасплох или даже спящим. Мой отец сказал бы, что это неспортивно. Мало кто понимал, что он имел в виду под этим словом, но мне-то он объяснил. Вот, например, гонки на колесницах – это спорт. Вламываться в чужую упряжку на поле, стегать коней соперника, даже скидывать возниц под копыта вполне допустимо, потому что это входит в правила игры. Но вот заранее подпилить ось колесницы соперника или отравить накануне гонок его лучшую лошадь – уже неспортивно… Но мне-то платят не за честную игру, а за спасение принцессы!

Ладно. Долгие размышления никогда не доводили меня до добра. Пожалуй, стоит пробраться в замок, а там уж на месте и разбираться, что к чему.

Я долго и терпеливо дожидался, чтобы дракон покинул свой оплот. Проклятая зверюга, словно намеренно издеваясь надо мной, сделала это только на следующий день после полудня.

Разумеется, я не вломился через главный вход. Я обошел замок с другой стороны, закинул на стену стальную «кошку» и довольно долго карабкался. Какой-то идиот (видимо, все тот же запойный строитель) догадался построить стены с обратным уклоном. Это здорово мешало взбираться наверх снаружи, зато спускаться во двор оказалось не в пример удобнее.

Итак, я во дворе замка, и хозяин может вернуться в любую минуту. Что в этом случае произойдет со мной, даже представлять не хочется. Я плюнул на последствия, окинул строение быстрым взглядом и зашел внутрь, благо двери тут не запирали: от кого, скажите на милость?

Где дракон может держать пленную принцессу? Предположительно – в самой высокой башне, как полагается. Вот ее и поищем… Надеюсь, этот дракон уважает традиции и не стал запирать девчонку в каком-нибудь подвале.

Против ожидания, под сводами замка было довольно чисто – обглоданные кости по углам не валялись, помета я тоже не заметил, запаха не почувствовал. Впрочем, порядочные звери себе под ноги не гадят… Тут я представил прилетевшую с неба драконью лепешку и порадовался, что чудовище и в окрестностях замка не пакостит, а то меня могла настичь очень глупая и нелепая смерть…