Драконьи истории. Книга вторая

Вот так загадка! Жаль, ответа я не узнаю: раз дракон привел меня сюда полюбоваться перед смертью, значит, скоро возьмет и утащит подальше от замка. Даже жечь не придется – уронит с высоты, вот и все…

Умирать не хотелось до дрожи. Наверное, дракон как-то по-своему истолковал эту дрожь, потому что сказал:

– Можешь потрогать, не заколдовано. Хотя это тебе уже без разницы…

– Хоть напоследок подержу в руках настоящие сокровища, а не то, что обычно наемникам достается, – ответил я в тон и действительно запустил обе руки в груду золота и самоцветов.

Не знаю, почему это считается приятным: у некоторых камней острые грани, оправа тоже царапается, золото тяжелое и холодное… Хотя дракону, наверное, нравится на нем лежать и остывать после долгого полета. Люди нежатся на травке или теплом песке, а он наоборот… Наверное, забавно выглядит.

Дракон фыркнул: видимо, я достаточно ярко представил эту картинку, а воображение у меня недурное. Смейся, смейся…

И тут я нащупал наконец то, что хотел. Там, в этой груде золота и камней, и оружия хватало – его я и искал. Сбегать вон за той алебардой дракон мне точно не позволит, но здесь и прочего хватает – обо что-то ведь я порезался, когда в первый раз запустил руки в груду золота? И это точно был не алмаз…

Миг – и меч оказался у меня в руке. Слишком легкий, коротковатый, но выбирать не приходилось, и я с отчаяньем смертника ринулся на дракона. И, клянусь, даже зацепил, ящер чуть отпрянул!

В следующую секунду я обнаружил себя лежащим на куче золота, а свой меч – двумя жалкими обломками у передних лап дракона.

– А ты смелый, – неожиданно спокойно сказал дракон, глядя мне в глаза. – Не герой, нет. Но и не трус.

Я не ответил, судорожно шаря под собой в поисках еще хоть кинжала какого-нибудь, а лучше ножа – я хорошо умею их метать. Дракон совсем близко, и если удастся попасть в глаз, у меня появится не шанс, но хотя бы призрак этого шанса!

– Ты очень хочешь жить, – спокойно продолжил дракон. Голос его скатился на вовсе уж немыслимые басы. – Я предлагаю тебе маленькую сделку.

– Что?..

– Как ты, надеюсь, понимаешь, – продолжал дракон, оставив роль немногословного страшилища, – мне нужна вовсе не принцесса и даже не выкуп, а тот, кто явится ее освобождать. Но не те два идиота. Нет, нет… Один, видишь ли, оказался достаточно умен, чтобы сбежать, но чересчур труслив, чтобы заинтересовать меня. Второй… Второй оказался настолько храбр, что мне как-то не хватило времени оценить его умственные способности. Когда на меня бросаются с копьем, я ничего не могу с собой поделать.

Дракон выдохнул в потолок струйку огня.

– Но я-то… – выдавил я. – Я-то зачем?..

Дракон приблизился настолько, что его морда почти касалась моего лица. Надо же, а глаза у него темные, а не желтые, как у змей, отметил я зачем-то. Темные, а в глубине пляшут золотистые огоньки…

– Я, знаешь ли, в том возрасте, когда пора подумать о наследнике, – раздумчиво произнес он. – Ты, как мне кажется, подходишь.

– А… – Я понял, что еще минута, и я точно свихнусь. – Ты хочешь сделать меня своим наследником? То есть я польщен, но…

Дракон грохотнул так, что едва не обрушился замок. Только через пару минут я сообразил, что он не гневается, а смеется.

– Ты что же… – выдохнул он, все еще ухмыляясь во всю пасть. Кошмарное зрелище… – Не уточнил, кому именно суешься в пасть? Или думал, что драконы – сплошь мужчины?

Боги милосердные! Мне не повезло больше, чем я мог предположить. Это не дракон. Это драконица, притом ненормальная. И ей нужно от меня что-то совершенно непотребное…

– Мои условия просты, – сказала она. – Ты проведешь здесь ночь. Утром отправишься на все четыре стороны вместе с принцессой.

– А если откажусь? – просипел я, поднимаясь на ноги.

– Жаль принцессу, – обронила драконица. – Она совсем не успела пожить. Да и ты не стар… Полагаю, ты согласишься.

Ясно, выбора у меня нет. Ну если не считать выбором бесславную гибель, а это совсем не в моем духе.

Ладно, я понял, что ей от меня нужно, но… Я окинул взглядом драконицу, и мне стало совсем нехорошо. Как она себе это представляет, интересно знать?

– Неужели не могла подыскать кого получше? – выдавил я. – Из своих, а?

– Могла бы – подыскала. Нас осталось не так уж много, и еще меньше тех, кто хоть на что-то способен.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Я согласен.

Буду потом хвастаться… только кто ж мне поверит? Я прикрыл глаза и решил покориться неизбежному. Ей надо, пусть сама и думает, как быть… Может, наколдует что-нибудь, потому что… потому что как иначе-то? Я живо представил, как драконица разваливается на груде золота животом кверху, а я по приставной лестнице карабкаюсь на нее, чтобы… Нет, вот дальше воображение отказало начисто.

– Ты уже достаточно меня повеселил. Может быть, займешься делом? – драконица явно теряла терпение, во всяком случае, в ее голосе вполне отчетливо звучало раздражение.

Я открыл глаза и потерял дар не то что речи, а даже мысли.

Не было драконицы. Была женщина. Темноволосая, темноглазая, пожалуй, некрасивая… Но мимо такой я бы точно не прошел, будь она человеком…