Драконьи истории. Книга вторая

Конечно, вовсе безоружным я не был – в такое бы не поверили. Кинжал на пояс, нож в сапог – их и отдал страже. А уж чего не нашли – того не нашли.

Дворец оказался довольно большим, бестолково устроенным: похоже, к нему много веков подряд пристраивали то башенку, то переход, то еще одно крыло, и в итоге заблудиться там было – раз плюнуть. Ну да я по виду из окон ориентировался: не пожалел времени, заранее снаружи посмотрел, где там что, какие службы, какие флигели… Как стража меняется опять же выяснил, где караульные стоят. Без этого никуда, хоть к королю в гости идешь, хоть грабить кого-нибудь.

Я вроде бы не оплошал: положенный поклон изобразил, потом стоял прямо, держался вежливо, отвечал скромно. А вот его величество был приветлив до приторности, и это как-то настораживало. С чего бы ему со мной любезничать? Ладно бы я наследника спас или любимую старшую дочь… Хотя кто разберет, может, у него младшая – свет в окошке? С другой стороны, за свет в окошке могли бы и побольше заплатить…

Когда король попросил меня поведать о том, каким же чудом мне удалось вырвать принцессу из лап дракона, я не стал уточнять, что то была драконица, а сказал:

– Все было на редкость просто, ваше величество. Я проследил за чудовищем, выяснил, когда именно и надолго ли оно улетает на охоту, и пробрался в замок во время очередной его отлучки. Ну и… выкрал принцессу. Сложнее всего было прятаться, когда дракон обнаружил пропажу и принялся обыскивать окрестности. К счастью, мы были уже достаточно далеко, а потом укрылись в деревне.

– Вот как… Говорят, у тебя появился удивительной красоты меч, – сказал вдруг король. – Не в пример лучше прежнего.

– В замке этой твари такие грудами свалены, ваше величество. Насчет того, чтобы дракона не грабить, уговора не было. Я бы и в сокровищницу забрался, да только времени не было ее искать. Вдобавок она наверняка зачарована – тронешь, и дракон тут как тут. Я уж не стал рисковать, только меч вот подобрал, не удержался… Может, он какому-нибудь известному рыцарю принадлежал? По косточкам-то не разберешь, по ржавым мятым доспехам – тем более.

– Неплохо было бы взглянуть, – шепнул какой-то советник.

– Да, прикажите принести.

– Так я его с собой не брал, – прикинулся я дурачком. – Сказано было: к вашему величеству положено входить безоружным, вот я и приехал с одним кинжалом. Кинжал и нож у стражи оставил, как положено.

– Так пускай кто-нибудь съездит, привезет.

– Ваше величество, если в той дыре, где я обитаю, стражник объявится… Нехорошо может выйти. Давайте я сам за мечом съезжу? Если это чей-то семейный, так, может, мне и от наследников награда выйдет?

– Пожалуй, так и поступим, – кивнул он. – Но чуть позже. Я все же хочу узнать о том, что происходило в замке дракона. У моей дочери, видишь ли, иная версия событий: по ее словам, вечером ты ворвался в ее узилище, напугав до полусмерти своим непотребным видом, и куда-то поволок. По пути вас застиг дракон, и дальнейшего моя дочь не помнит, ибо погрузилась в спасительное беспамятство. Очнулась она все в той же комнате, уже утром, и через несколько минут снова ворвался ты и, не дав бедняжке даже обуться, потащил прочь из замка… Что ты скажешь на это?

«Дрянь, а не принцесса», – уныло подумал я и сказал, стараясь изъясняться высоким штилем:

– Ваше величество, ее высочество обессилела в плену, она была страшно напугана, возможно, бредила. Неудивительно, что мое появление произвело сильное впечатление на ее смущенный разум – мне пришлось ломать дверь, а еще я был грязен, вооружен… О чем могла подумать несчастная девушка? Что до меня, то я могу лишь повторить свои слова: утром дракон улетел, я пробрался в замок, выкрал принцессу, а к полудню мы были уже далеко.

– Ты определенно о чем-то умалчиваешь.

– Ваше величество, – начал я. Этот разговор уж точно был не к добру! – Не все ли равно, каким способом я вызволил принцессу? В моем договоре сказано лишь, что я обязан спасти ее за определенную плату, каковую я и хотел бы сейчас получить…

– Ты ничего не получишь, – ласково произнес король и рявкнул: – Стража!

Что по углам и за портьерами прячутся телохранители, дураку было понятно. Но я даже представить не мог, сколько их!..

Я вмиг позабыл о деньгах и схватился за первое, что попалось под руку, – массивный канделябр с меня высотой. Удобная штука, скажу я вам: и на расстоянии нападающих держать можно, и врезать от души… От первой троицы я отмахался вполне успешно, еще двоих удачно спеленал портьерой, оценил количество оставшихся, швырнул в окно стул, высадив хлипкую декоративную решетку, да и сиганул на подоконник. Зря: внизу простирался мощеный двор, и прыгнуть означало по меньшей мере переломать ноги. Вылезти на карниз не успею, да и узкий он… Даже если удержусь – снизу стрелой достанут. Вот так попал!