Драконьи истории. Книга вторая

Дотронуться до нее было все равно что сунуть руку в пламя костра. Или скорее в жерло вулкана…

Дальнейшее я помню смутно. Опамятовался на полпути к деревне, с принцессой на руках. Она, несмотря на миниатюрность, весила немало и здорово оттягивала мне руки. Пешком же идти ее высочество не желало, потому что потеряло туфли в драконьем замке…

Я объявил короткий привал, посадил принцессу на травку посуше, скинул вьюк и прочее и прилег рядом. Прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что чувствую себя лет эдак на десять моложе. Во всяком случае, не ныла, как всегда во время дождя, переломанная когда-то рука, и вообще, я чувствовал в себе достаточно сил, чтобы донести принцессу хоть до самой столицы. А потому нечего разлеживаться, лучше поторопиться! Только сперва оружие нужно проверить, мало ли…

С этой мыслью я вытянул меч из ножен и остолбенел. Потому что это был не мой, знакомый до мелочей, до последней царапинки меч. Да, ведь мой-то остался на драконьей лестнице, как и вся прочая амуниция. Хотя нет… топорик вот он, за спиной – а я думаю еще, что такое в поясницу впивается! Даже ножи и отмычки на месте, только клинок другой.

Этот меч был не меньше моего, только намного легче. Такой стали я не встречал никогда, и, судя по внешнему виду, мечу было очень много лет. Эфес в виде крыльев дракона, вдоль клинка вьется длинный гравированный хвост, а хищная голова, посверкивающая изумрудиками глаз, венчает рукоять. Этому мечу цены нет! Особенно если учесть, что это – подарок дракона…

Но почему же я ничего не помню? Вернее, помню, но урывками – про железки свои ведь не забыл. Как по лестнице шел, тоже помню. Даже сокровищницу помню, хоть и смутно, а вот все, что было после, словно вышибло из памяти.

«Опять магия, будь она неладна», – подумал я. На нее все что угодно списать можно, а размышлять, что к чему и почему, сейчас некогда – нужно тащить принцессу в деревню, пока она у меня не простудилась под осенним дождичком. Я, конечно, закутал ее в свою куртку, но вряд ли это спасет – ноги-то у нее босые, и сомневаюсь, что под платьем – шерстяные панталоны. Хорошо еще, нижних юбок много, хоть немного от ветра и холода спасают…

Запал мой быстро угас: тащить девчонку на руках было неудобно и небезопасно – пару раз я чуть не навернулся вместе с ней в лужу, не видя, что делается под ногами. В конце концов я лишил свои вполне еще хорошие сапоги большей части голенищ и соорудил принцессе опорки, чтобы могла идти пешком, а на обмотки пошел подол от ее же юбки. К счастью, до деревни рукой было подать, а там принцессу отогреют, переоденут в сухое и накормят, а я пошлю весточку в столицу, пускай присылают за дорогой пропажей карету.

Оказавшись в тепле, принцесса значительно приободрилась и принялась донимать меня вопросами по поводу битвы с драконом. Я отмалчивался, но радовался, что до столицы не так уж далеко.

Вышло по-моему: двух дней не прошло, как примчался экипаж, будто поджидал в ближайшем городе (может, так и было?), а дальше… Что дальше? Раскисшая дорога, по которой карета, пускай лошадей меняли так часто, как могли, еле двигалась, – благодаря этому я вполне мог угнаться за нею верхом. Капризы принцессы, ночевки то на постоялых дворах, то в особняках…

И вот наконец столица! Спасибо, мне хоть дали немного времени, чтобы отмыться и приодеться, прежде чем явиться за обещанной платой. Признаться, я думал, что мне вручат кошелек да и отправят восвояси, чтобы не маячил на глазах, но не тут-то было: его величество оказал мне неслыханную честь, решив наградить лично.

«Не к добру это, – думал я, – ох не к добру…»

Тут-то бы мне и взять ноги в руки, но уходить без честно заработанного глупо, разве нет? Опять же интересно было посмотреть, как живут короли: вряд ли мне еще когда-нибудь доведется оказаться в таком местечке!

Старый седой распорядитель долго наставлял меня, как нужно стоять перед монархом, как кланяться, что говорить, о чем помалкивать, если не спросят прямо, – совсем замучил. Я ему сказал наконец: мол, хоть я и наемник, но разумение имею, со знатными людьми дело иметь доводилось (подробности я деликатно опустил), а потому сморкаться в портьеру и непотребно ругаться при его величестве и придворных я не стану. К столу меня вряд ли пригласят, но даже если вдруг… не опозорюсь, руками только в походе ем, а так-то приборами пользоваться умею, пускай и не изысканно. А что одет не слишком богато – ну так мне еще не заплатили, на что бы я расфрантился? Задаток-то на припасы потратил…

Старик тяжело вздохнул и смирился. В смысле, решил, что я готов предстать перед монаршим ликом. Даже похвалил за то, что я без оружия явился: все равно пришлось бы отдать охране. Ну так я не дурак, знаю, что к чему. И лучше я свой меч оставлю в надежном месте, чем дам в руки каким-то остолопам. Испортить не испортят, а вот потерять могут. Сделают потом морду булыжником: какой такой меч с изумрудами на рукояти, не видели, не знаем! Вот с этой ковырялкой явился, ее и забирай, и уноси ноги подобру-поздорову!