Драконьи крылья

– Искать будуя, – заявил Франц. – Вы, боюсь, в этом деле мне не помощники. Нет, я, конечно, могу сказать, что она примерно вот такого размера, – показал он руками, – переплет у нее кожаный, сильно вытертый, без заголовка на обложке – но здесь каждая вторая такая.

– Верю теперь, что в прошлый раз у вас на это ушел месяц, – хмыкнул Эдуард. – Но послезавтра нас ждет публикан Фульвий! А без него – или хотя бы его подписи на подорожной – мы отсюда далеко не улетим, с книгой или без.

– Я уже думал об этом, – кивнул юноша. – Если книга не найдется сразу – а есть некоторая надежда, что она так и лежит там, где я оставил ее в пятнадцать лет, – поступим так. Вы вернетесь в мансион, а я задержусь здесь и спокойно, без спешки продолжу поиски. Мое отсутствие на борту наш почтенный Фульвий как-нибудь переживет – по контракту патентованный стюард необязателен, достаточно юнги, а юнга у нас есть, – кивнул он на Сашу. – Мы подписались на регулярные рейсы, так что где-то через неделю, максимум – через две вы так или иначе снова прилетите на Йаззу.

А к тому времени, даст космос, книга будет найдена. Припасов в Храме должно быть вдосталь, так что голод мне не грозит. Как и скука, – он обвел широким жестом книжные полки. – Ну, что скажете?

– Давайте сперва проверим, не лежит ли книга в знакомом вам месте, – предложил Эдуард, не ожидавший такого оборота. – Потом убедимся, что братия, уходя, не унесла с собой припасы, ну а затем уж станем что-то решать.

– Хорошо, – охотно согласился Франц. – Так и поступим.

Там, где, по утверждению юноши, тот видел ее в последний раз, книги не оказалось. Не оказалось ее и на соседних полках, наскоро проверенных Францем. А вот продовольственный склад, куда они поднялись затем, буквально ломился от запасов – и это при том, что своими размерами он мало уступал книгохранилищу. Явись в Храм на постой вся королевская армия в свои лучшие времена – она, вероятно, смогла бы квартировать здесь месяц, ни в чем не испытывая нужды, а подаваемыми блюдами и напитками не побрезговали бы и Ее Величество с придворными.

– Так я и думал, – проговорил Франц, закончив свою короткую ревизию. – Не сомневался, что в припасах недостатка не будет. Ну так что, возвращаетесь?

– Подождем до завтра, – решил Эдуард. – Вдруг нам повезет? Не нужно будет второй раз переться через ту шахту.

– Идти через шахту вам по-любому бы не пришлось, – сказал книгочей. – Назначим встречу наверху. Например, в развалинах форта. До мансиона мне пешком не дойти, а дотуда – легко. Если вдруг приду раньше вас – будет, где заночевать.

– Не возражаю, – кивнул молодой рыцарь, довольный, что повторить путь воды не придется. – Но все равно подождем до завтра. Вдруг космос окажется к нам благосклонен?

– Что ж, тогда, пожалуй, стоит пойти и попробовать заслужить эту его благосклонность, – заметил Франц. – Я – в хранилище. Ну а вы пока, наверное, располагайтесь тут. Еда и вино – за счет заведения.

– А вода есть? – немедленно спросила Саша. – А то пить хочется, а вино ваше – оно кислое и невкусное! А эль вообще горький!

– Эля тут и нет, он долго не хранится, а вода найдется, – улыбнулся юноша. Насколько помнил Эдуард, это именно Франц угостил девочку вином, еще на Вессее, а вот где та могла попробовать эль, оставалось только гадать. Не иначе, еще на Кар. Или отпила у кого-то из кружки тайком.

– Отлично! – просияла Саша. – Но ты точно уверен, что тебе не надо помочь в поисках? – спросила она, словно опомнившись. – Если что, я готова!

– Не надо, – ответил книгочей. – Ну, я пошел. Не скучайте тут без меня!

– Не будем! – заверила его Саша. – Ну разве что самую малость!

* * *

За день книга, конечно же, не нашлась.

Отслеживать в подземелье Храма ход времени было непросто, но, по ощущению Эдуарда, была середина следующего дня, когда они с девочками собрались в путь. Франц, непрестанно чихающий от книжной пыли, которой надышался в хранилище, с красными, но горящими от энтузиазма глазами, проводил их до незаметной дверцы, затерявшейся в переплетении коридоров самого нижнего уровня.

– Дальше мне нельзя, – проговорил он, распахивая ее перед друзьями. – Иначе потом не смогу вернуться. Вы тоже смотрите, не вздумайте поворачивать назад. А лучше, наверное, даже не оглядывайтесь – мало ли…

– Надеюсь, больше никаких испытаний? – спросил на всякий случай Эдуард, многозначительно мотнув головой в сторону открывшегося прохода.

– Нет, – уверенно проговорил книгочей. – Это же выход, а не вход, какие могут быть испытания?

– Ну, тогда до скорой встречи, – пожал юноше на прощанье руку молодой рыцарь.

– До встречи, – улыбнулся тот.

– Мы скоро снова прилетим… – Саша, до того стоявшая чуть в стороне, прошмыгнула к Францу и прижалась, обняв. Юноша погладил ее по голове.

– До свидания… – глядя в пол, проговорила Изабелла, когда юнга, наконец, отпустила книгочея и отступила к Эдуарду.

– До свидания, Белла…