Драконьи крылья

За дверцей оказалась лестница, круто уходящая вверх. Подъем по ней занял у них где-то полчаса. Слегка припадая на больную ногу, Эдуард карабкался первым, Саша – за ним, последней шла Изабелла. Двигались сосредоточенно, никто не разговаривал.

Поверхность появилась внезапно: вот еще шаг назад вокруг была тьма подземелья, и вдруг ступенька под ногой Эдуарда подалась вниз, что-то негромко скрипнуло – и сверху ударил яркий дневной свет. Земная твердь словно разошлась, пропуская путников, и тут же сомкнулась вновь, едва они выбрались на поверхность.

Опустившись на здоровое колено, молодой рыцарь принялся шарить ладонями в пожухлой траве, но не нашел ничего, что выдало бы сокрытый люк.

– Не надо назад! – напомнила Саша.

– Я и не собираюсь, – ответил он, вставая. – Просто посмотрел.

– О, вон наша карета! – воскликнула между тем юнга, показывая куда-то ему за спину.

Эдуард оглянулся: в сотне ярдов позади за лентой реки стояли его «седло» и экипаж.

– Ну вот, – пробормотал он, притворно сердясь. – Придется через реку перебираться. А говорил – никаких больше испытаний…

– Так разве же это испытание? – всплеснула руками Саша. – Просто купание!

– Ну что ж, тогда пошли искупаемся, – заявил молодой рыцарь, беря девочек за руки.

35

Эдуард

Отсутствие Франца совершенно не смутило публикана Фульвия. Купца-разгильдяя волновали иные проблемы.

– Сударь, – обратился он к Эдуарду, явившемуся поутру доложить, что карета подана. – Как вы смотрите на то, чтобы на обратном пути заскочить в Протекторат Туллия?

– Протекторат Туллия? – переспросил молодой рыцарь, прикидывая в уме возможные маршруты к бывшей Флоре. – Это минимум два лишних перехода Путем. Такого нашим контрактом не предусмотрено.

– Я знаю, – в легком раздражении кивнул публикан. – Потому и спрашиваю.

– Стандартная такса за каждый переход – и полетим хоть в Старые Республики, – пожал плечами Эдуард, торопясь исправить ситуацию. – Это несколько дороже, чем по долгосрочному контракту, но караванный обычай именно таков.

– Так я и думал, – удовлетворенно проговорил Фульвий. – Что ж, это меня устраивает. Когда вы готовы стартовать?

– Когда вам будет угодно, – любезно поклонился молодой рыцарь.

– Отлично. Подгоните карету к крыльцу, я спущусь через пятнадцать минут.

– Карета уже ждет вас там, – вновь поклонился Эдуард. – Желаете погрузить багаж?

– Мы снова налегке, – отмахнулся купец. – Время багажа еще настанет, надеюсь – как и кое-чего более солидного… – пробормотал он, похоже, не столько для собеседника, сколько для себя самого. – Ступайте, сударь, я скоро буду.

В третий раз подряд поклонившись, молодой рыцарь вышел в коридор.

* * *

Как и все новоявленные Протектораты, планета Владыки Туллия изо всех сил пыжилась во всем походить на Старые Республики. Старые здания безжалостно сносились здесь целыми кварталами и даже городами – и перестраивались в классическом стиле, магистраты важно расхаживали по улицам в сопровождении ликторов с фасциями, гражданам были дозволены разрядники – и носили их тут все поголовно, начиная от подростков и заканчивая глубокими стариками, вероятно, не столько как оружие, сколько в качестве модного аксессуара. Что уж говорить об одежде: туники, тоги, длине которых позавидовал бы иной республиканский претор, столы строгого фасона, считавшегося отжившим свой век еще во времена Эдуардова детства, и непременно – сандалии. В своем камзоле, штанах и дорожных сапогах молодой рыцарь чувствовал себя диким варваром, невесть как затесавшимся среди респектабельных граждан. Слегка скрашивал ситуацию лишь его лазоревый плащ всадника, завернувшись в который, Эдуард в сопровождении Саши и Изабеллы направился в выделенную им комнату мансиона.

– Не желает ли перегрин посетить Музей?

Эдуард даже не сразу понял, что обращаются к нему, и только Сашин рывок за руку (не слишком уместный для рабыни, расслабилась девочка, надо будет сделать ей потом замечание – хотя, с другой стороны, в Старых Республиках любимым рабам как раз многое позволялось, так что, может, и не стоит…) заставил его оглянуться: от стойки, которую они только что покинули, к ним спешил взъерошенный мальчишка. В руках у него была пачка каких-то расписных картонок.

– Музей? – переспросил молодой рыцарь.

– Музей, – подтвердил тот, протягивая ему одну из карточек и преданно заглядывая в глаза. – Музей Триумфа! Бывший Музей Великого Похода! – на последних словах мальчишка чуть понизил голос, словно вынужден был произнести вслух что-то не слишком приличное. – Это здесь, неподалеку, даже лететь не нужно – пешком можно дойти или на омнибусе доехать – с шиком!

– А-а, – протянул Эдуард, поняв, наконец, о чем собеседник ведет речь. – Так он же, вроде, закрыт, Музей-то этот!

– Недавно снова открыли, – сообщил мальчишка, настойчиво суя в руку молодому рыцарю свою картонку. – Пока не весь, только новую территорию. Но после смены экспозиции откроется и старая!

– Вот как откроется, тогда и сходим, – бросил Эдуард.